En el trampolín de competición, como en todos los deportes, los palmarés de títulos mundiales son el registro más completo del dominio de un atleta sobre su disciplina a lo largo del tiempo. Un título olímpico puede ser fruto de una actuación excepcional en un día concreto, pero acumular múltiples títulos mundiales a lo largo de años exige una consistencia que solo los atletas verdaderamente excepcionales mantienen. Y en el trampolín, el palmarés de una atleta se sitúa por encima de cualquier otra: Irina Karavaeva.
El récord absoluto: Irina Karavaeva con 10 títulos
El registro de títulos mundiales en trampolín más alto de la historia pertenece a la rusa Irina Karavaeva, que ganó el título mundial en trampolín individual femenino en diez ocasiones a lo largo de su carrera: en 1994, 1996, 1998, 1999, 2001, 2002, 2003, 2005, 2007 y en alguna edición adicional de campeonatos internacionales de la FIG.
Para contextualizar este número: en la gimnasia artística, uno de los deportes con más historia en el programa olímpico, ganar el título mundial en la misma prueba más de tres o cuatro veces es considerado un logro extraordinario. En el atletismo, los récords de títulos mundiales en pruebas individuales raramente superan los 4 o 5 títulos en toda una carrera.
Karavaeva ganó 10. En un deporte olímpico. En la misma prueba individual. A lo largo de más de una década.
Este palmarés no tiene equivalente en ninguna otra disciplina acrobática olímpica y hace de Karavaeva una figura excepcional no solo dentro del trampolín sino dentro del deporte olímpico en su conjunto.
Alexandre Moskalenko: el dominador masculino de los años 90
En la categoría masculina, el atleta con más títulos mundiales antes de la era olímpica fue Alexandre Moskalenko (Rusia), que ganó múltiples campeonatos del mundo en los años 90 bajo los auspicios de la ITF (la Federación Internacional de Trampolín, predecesora de la FIG en la gestión del deporte). Moskalenko también ganó el primer oro olímpico masculino de la historia en Sydney 2000.
Su palmarés no alcanza las cifras de Karavaeva, pero representa la misma dominación de una época: durante los años 90, Moskalenko era el trampolinista masculino que los demás intentaban vencer sin éxito.
Los títulos mundiales en la era de la FIG (desde 1998)
Con la integración del trampolín en la FIG en 1998, los campeonatos del mundo ganaron en visibilidad y competencia. En este período más reciente, los palmarés más importantes son:
Dong Dong (China): Tres medallas olímpicas (plata en 2008, oro en 2012, plata en 2016) y varios títulos y medallas en Campeonatos del Mundo de la FIG. Es el trampolinista masculino más exitoso de la era olímpica, aunque en número de títulos mundiales no iguala a los dominadores pre-olímpicos de su disciplina.
Karen Cockburn (Canadá): Tres medallas olímpicas (plata en Sydney, plata en Atenas, plata en Beijing) y varios títulos mundiales en la era FIG. Una de las trampolinistas más consistentes de su generación.
Rosannagh MacLennan (Canadá): Dos oros olímpicos (Londres 2012 y Río 2016) y medallas en Campeonatos del Mundo. La única atleta que ha defendido con éxito el título olímpico de trampolín femenino.
El valor del récord de Karavaeva en perspectiva histórica
El récord de Karavaeva tiene un valor especial porque fue construido en un deporte cuya competencia internacional fue creciendo a lo largo del tiempo en que ella dominó. Los primeros títulos de los años 90 se lograron en un trampolín femenino internacional con menos potencias competitivas; los de los años 2000 se ganaron con China, Canadá y otros países ya plenamente en la élite.
Que Karavaeva siguiera ganando a medida que la competencia crecía es lo que hace su récord especialmente sólido. No fue la dominadora de una época sin competencia: fue la dominadora de una época en que el trampolín femenino se convirtió en un deporte verdaderamente global de alto nivel.
El futuro del récord
¿Puede alguien superar los 10 títulos mundiales de Karavaeva? Los especialistas del trampolín consideran que es improbable en el corto plazo, aunque no imposible. La competencia internacional del trampolín femenino se ha intensificado enormemente desde que Karavaeva se retiró, con China, Canadá, Gran Bretaña y otros países produciendo atletas de altísimo nivel de forma consistente. Mantener la hegemonía durante una década completa en ese entorno es un desafío que probablemente solo una atleta verdaderamente excepcional podría superar.