El gyoji es mucho más que un árbitro deportivo. Es el guardián viviente de la tradición, el representante del ceremonial y el hilo conductor que une la esencia histórica del sumo con cada combate del presente.
¿Qué es el gyoji?
El gyoji es el árbitro oficial del sumo, responsable de dirigir cada combate desde la preparación ritual hasta la proclamación del ganador. A diferencia de los árbitros de otros deportes, el gyoji no solo juzga: es el maestro de ceremonias del dohyo, el que convoca a los luchadores, gestiona los tiempos del ritual previo y mantiene el ritmo y el decoro del combate.
La vestimenta ceremonial
El gyoji viste un traje llamado hitatare, de estilo medieval japonés del período Heian. Es una indumentaria elaborada con capas de tela de seda ricamente decorada, muy parecida a la vestimenta de los funcionarios de la corte imperial de hace mil años. El color y los motivos del traje indican el rango del gyoji: los de menor rango visten con colores más sobrios, mientras que los de mayor rango llevan indumentarias de seda bordada con motivos vistosos.
El gyoji de máximo rango lleva además en el cinturón una daga ceremonial, símbolo de que debería asumir la responsabilidad con su vida en caso de error grave de arbitraje. Esta tradición medieval se mantiene hoy de forma puramente simbólica.
El gunbai
El instrumento más visible del gyoji es el gunbai, un abanico de madera lacada con el que señala el comienzo, el desarrollo y el final del combate. Históricamente, el gunbai era el abanico que usaban los generales militares japoneses para dar órdenes en el campo de batalla. En el sumo, cada gyoji tiene su propio gunbai, a menudo recibido de su predecesor o de su maestro, decorado con los colores y diseños de su escuela de arbitraje.
La jerarquía de los gyoji
La jerarquía de los gyoji replica en muchos aspectos la jerarquía de los rikishi. En la cima están los dos tate-gyoji, los árbitros de máxima categoría, que llevan los nombres hereditarios de Kimura Shonosuke y Shikimori Inosuke. Estos nombres se transmiten de generación en generación como títulos honoríficos, igual que los nombres de lucha de los rikishi más grandes.
La vida del gyoji
Al igual que los rikishi, los gyoji viven y trabajan dentro del sistema de la Japan Sumo Association desde muy jóvenes. Se retiran obligatoriamente a los 65 años. Su dedicación al sumo es total: aprenden el lenguaje ritual, la historia del sumo, los nombres de los luchadores y los kimarite, y pasan décadas perfeccionando su presencia, su voz y sus movimientos dentro del dohyo.