Detrás de cada rikishi que sube al dohyo del Kokugikan hay una historia de formación que, en muchos casos, pasó por los tatamis de un club universitario o amateur. El sumo amateur es el vivero del talento que alimenta el sumo profesional japonés.
El sumo en los colegios e institutos
El sumo japonés tiene una presencia en la educación secundaria que no tiene equivalente en ningún otro deporte del mundo. Muchos institutos de enseñanza media tienen equipos de sumo y compiten en torneos prefecturales e incluso nacionales. El Campeonato Nacional de Sumo de Institutos, celebrado cada año con la participación de equipos de todo Japón, es uno de los eventos deportivos escolares más seguidos del país.
Este sumo escolar, con su propio sistema de categorías de peso y sus torneos bien organizados, es la primera etapa de formación de muchos futuros rikishi. Los jóvenes que destacan en el sumo de instituto son seguidos de cerca por los reclutadores de las heya profesionales y por los entrenadores del sumo universitario.
El sumo universitario
El sumo universitario japonés es una institución con más de un siglo de historia. La Japan Student Sumo Federation coordina la competición universitaria a nivel nacional, con torneos individuales y por equipos que atraen a los mejores talentos jóvenes del país.
Universidades como Nihon University, conocida como la “fábrica de yokozunas” por los grandes luchadores que ha producido, tienen programas de sumo con entrenadores y recursos dedicados. Los estudiantes que destacan a nivel universitario tienen opciones de pasar al sumo profesional con las ventajas de ingreso que el sistema reconoce.
La ventaja del universitario en el sumo profesional
El sistema del sumo profesional reconoce explícitamente el valor de la formación universitaria con una regla de ingreso privilegiado. Los estudiantes universitarios que han alcanzado el nivel requerido en las competiciones universitarias pueden ingresar al sumo profesional directamente en Makushita (la tercera división de las seis), en lugar de comenzar desde jonokuchi.
Esta ventaja es enorme en términos de tiempo: en condiciones normales, llegar desde jonokuchi hasta Makushita puede llevar varios años de competición. El acceso directo a Makushita permite a los universitarios llegar a las divisiones de élite varios años antes que los que ingresan desde la base.
El sumo amateur para adultos
Más allá de la élite universitaria, el sumo amateur japonés incluye una amplia base de practicantes adultos que compiten por afición sin aspiraciones profesionales. Los clubes locales (dojo de sumo) organizan entrenamientos y competiciones para adultos de todas las edades, con sistemas de categorías de peso que hacen la competición más igualitaria.
Este sumo de base es parte de la vitalidad del deporte en Japón: mantiene viva la práctica en comunidades que no producirán yokozunas pero que contribuyen a que el sumo siga siendo una disciplina activa y presente en la vida cotidiana japonesa.