La World Surf League Championship Tour es el circuito que define quién es el mejor surfista del mundo. Con más de 40 años de historia y eventos en las olas más míticas del planeta, el Championship Tour es el sueño de todo surfista profesional y el espectáculo más puro del surf de competición.
Historia y origen
El surf profesional moderno tiene sus raíces en los años setenta, cuando comenzaron a organizarse los primeros torneos con premios en metálico. La International Professional Surfers (IPS), precursora de la WSL, estableció el primer circuito mundial unificado en 1976. El hawaiano Peter Townend fue coronado primer campeón del mundo oficial.
La ASP (Association of Surfing Professionals) sustituyó a la IPS en los años ochenta y organizó el circuito durante décadas. En 2015, la World Surf League (WSL) asumió la gestión del surf profesional con una importante inyección de capital privado y una apuesta decidida por la producción digital y el streaming en directo.
Formato del campeonato
El Championship Tour reúne a los 36 mejores surfistas del mundo —18 en categoría masculina y 18 en femenina— y los lleva a competir en entre 7 y 11 eventos a lo largo del año. Cada evento espera la ventana de olas adecuada para celebrarse, lo que puede significar que el surfeo se produzca en cualquier momento de un período de varios días.
Los surfistas compiten en heat de 20-35 minutos, en los que dos o tres competidores surfean simultáneamente y son puntuados por un panel de cinco jueces. Cada ola es puntuada de 0 a 10 según la dificultad de las maniobras, la intensidad de los giros, el uso creativo de la ola y la calidad de la ejecución. Cada surfista puede puntuar las dos mejores olas del heat, sumando un máximo de 20 puntos.
Desde 2022, la temporada incluye una WSL Finals en las que los cinco mejores de la clasificación regular compiten en un formato eliminatorio de un solo día para decidir el campeón del mundo, añadiendo emoción hasta el último momento.
Los eventos más icónicos
Billabong Pro Pipeline (Hawái): La prueba final de la temporada, celebrada en la famosa ola de Pipeline en la North Shore de Oahu. Considerada la ola más difícil y peligrosa del circuito, Pipeline es el banco de pruebas definitivo. Ganar allí es la máxima validación para un surfista de tubo.
Rip Curl Pro Bells Beach (Australia): El torneo más antiguo del circuito, celebrado desde 1962 en la icónica ola de Bells Beach en Victoria. El trofeo tiene forma de campana, como el nombre del lugar, y ganar en Bells es uno de los hitos más deseados del surf profesional.
Teahupo’o Pro (Tahití): La ola más peligrosa del circuito, con olas huecas de gran potencia que rompen sobre una plancha de coral. El evento en Teahupo’o produce el surf de tubo más espectacular del año y fue elegida como sede de los Juegos Olímpicos de París 2024.
Los grandes campeones
El historial del Championship Tour es un desfile de leyendas. Kelly Slater (Estados Unidos) es el surfista más laureado de la historia con 11 títulos mundiales entre 1992 y 2011. Su longevidad y nivel competitivo no tienen parangón en ningún deporte individual. Otros múltiples campeones son Mark Richards (Australia, 4 títulos), Tom Curren (EE.UU., 3), Andy Irons (Hawái, 3), Mick Fanning (Australia, 3) e Italo Ferreira (Brasil, 2023).
En categoría femenina, Layne Beachley (Australia) dominó con 7 títulos consecutivos entre 1998 y 2006. Carissa Moore (Hawái) ha ganado 5 títulos y además fue la primera campeona olímpica de surf en Tokio 2020. Stephanie Gilmore (Australia) también acumula 8 títulos mundiales, siendo la surfista con más campeonatos de la historia.