En el extenso universo de los deportes alternativos y de nicho, el tchoukball ocupa un lugar singular: es el deporte de equipo con reglamento explícitamente anti-contacto más extendido del planeta. Con presencia en más de 60 países y en los cinco continentes habitados, el tchoukball ha conseguido una difusión global que pocos deportes diseñados como alternativa a los convencionales han logrado en su historia.
La singularidad de la categoría
Hay que matizar qué significa exactamente “deporte de equipo sin contacto”. Muchos deportes de equipo tienen como objetivo reducir el contacto o penalizarlo cuando se produce, pero la mayoría de ellos no lo prohíben de manera explícita como principio fundamental del reglamento.
El tchoukball va más lejos: el no contacto es una condición filosófica y reglamentaria que se extiende a todos los aspectos del juego. No es que el contacto sea una falta penalizable —como lo es en el baloncesto o el voleibol cuando supera ciertos límites—: es que el diseño de todo el sistema de reglas hace que el contacto sea innecesario y que cualquier contacto constituya automáticamente una infracción.
Esta radicalidad en la eliminación del contacto es única en el panorama de los deportes de equipo y es lo que hace al tchoukball una categoría en sí mismo.
La presencia en 60 países
La presencia del tchoukball en más de 60 países es el resultado de décadas de trabajo de expansión global de la FITB y de las federaciones nacionales más activas. El mapa de expansión ha seguido rutas geográficas y culturales identificables:
Europa occidental: los países más cercanos a Suiza —Francia, Bélgica, Gran Bretaña— fueron los primeros en adoptar el tchoukball tras su creación.
Asia oriental y sudoriental: la llegada del tchoukball a Taiwán en los años 80 abrió la puerta a la expansión por toda la región.
Europa del Este: países como República Checa, Polonia y otros han adoptado el tchoukball en los últimos veinte años, atraídos por su filosofía educativa.
América: varios países de América del Norte, América Latina y el Caribe han desarrollado federaciones nacionales en las dos últimas décadas.
África y Oceanía: la presencia del tchoukball en estos continentes es más reciente pero creciente, con federaciones activas en Australia, Nueva Zelanda y algunos países africanos.
Los practicantes: de los federados al deporte escolar
La estimación del número total de practicantes del tchoukball es compleja porque el deporte se practica en dos ámbitos muy diferentes: el competitivo federado y el escolar informal.
En el ámbito federado, los practicantes registrados en federaciones nacionales afiliadas a la FITB se cuentan en decenas de miles en todo el mundo. Son los jugadores que participan en competiciones oficiales, que representan a sus países en torneos internacionales y que contribuyen al desarrollo competitivo del deporte.
En el ámbito escolar, el tchoukball tiene una presencia mucho mayor, especialmente en Taiwán y en los países europeos donde el deporte se ha incorporado a los programas de educación física. Los alumnos que juegan al tchoukball en la escuela sin estar necesariamente federados representan el grueso del número total de practicantes.
El camino hacia el olimpismo
La ambición de largo plazo de la FITB es conseguir el reconocimiento olímpico para el tchoukball. Este objetivo requiere cumplir con los criterios del Comité Olímpico Internacional, entre los que se incluye una presencia activa en un número mínimo de países en diferentes continentes y un número mínimo de naciones que practiquen el deporte competitivamente.
Los más de 60 países con tchoukball activo son ya un argumento importante en ese proceso, aunque aún queda trabajo por hacer para cumplir con todos los requisitos olímpicos, especialmente en lo que respecta al nivel competitivo de las selecciones de todos los continentes representados.