Si Ma Long representa el pico absoluto de la historia del tenis de mesa, Fan Zhendong es el jugador que más se ha acercado a ese nivel y que, con el tiempo, podría incluso superarlo. La rivalidad entre ambos jugadores chinos ha generado algunas de las finales más espectaculares del deporte y ha elevado el nivel del tenis de mesa masculino a cotas nunca vistas.
Un prodigio desde la infancia
Fan Zhendong nació en 1997 en Guangzhou. A diferencia de muchos jugadores chinos que provienen de provincias industriales del norte, Fan creció en el sur del país y mostró desde niño unas condiciones físicas excepcionales: altura, envergadura y una coordinación que llamó la atención de los técnicos nacionales.
Con apenas 17 años se convirtió en el jugador más joven en ganar el título en el Torneo por Equipos de la Copa del Mundo de la ITTF. A los 18 años ya estaba compitiendo regularmente en las fases finales de los torneos más importantes del circuito profesional.
El backhand más letal del circuito
El elemento técnico que distingue a Fan Zhendong del resto es su golpe de revés. Su backhand topspin es considerado por los analistas y entrenadores del circuito como el mejor en la historia del tenis de mesa masculino. La combinación de potencia, velocidad de muñeca y ángulo de impacto le permite atacar desde cualquier posición de la mesa con una efectividad devastadora.
Esta fortaleza técnica le ha permitido ser el número uno del mundo durante más semanas acumuladas que ningún otro jugador en la historia reciente del deporte, superando incluso los periodos de liderazgo de Ma Long en el ranking oficial de la ITTF.
Los títulos que construyeron su leyenda
Fan Zhendong ha ganado el Campeonato del Mundo en categoría individual en múltiples ocasiones. Su primera gran victoria en un campeonato del mundo llegó cuando tenía apenas 21 años, en 2019 en Budapest, donde demostró que la presión de las grandes citas no le afectaba.
A esto hay que sumar numerosos títulos en el ITTF World Tour, la Copa del Mundo de la ITTF y las competiciones por equipos con China, donde su aportación ha sido siempre determinante. En términos de volumen de victorias en torneos del circuito profesional, Fan Zhendong ha marcado registros históricos.
La sombra de Tokio 2020
El único episodio que ensombreció su palmarés durante años fue la final olímpica de Tokio 2020, donde perdió contra Ma Long en un partido que estaba siendo igualado. Aquella derrota fue interpretada como un golpe duro para un jugador acostumbrado a ganar, pero también como prueba de que la rivalidad entre ambos chinos es genuina e impredecible.
Hacia un legado propio
Con la conquista del oro olímpico en París 2024, Fan Zhendong completó su palmarés y demostró que su carrera no es solo una historia de rivalidad con Ma Long, sino una narrativa propia de superación y excelencia. El debate sobre quién es el mejor de la historia entre Ma Long y Fan Zhendong continuará durante décadas, pero lo que es seguro es que ambos han llevado el tenis de mesa a un nivel sin precedentes históricos.