El let (o nulo) en tenis de mesa es la figura que permite repetir un punto sin consecuencias para ninguno de los jugadores. Aunque es más habitual en el saque, también puede ocurrir durante el desarrollo del rally.
El let de saque: el caso más frecuente
El caso más habitual de let ocurre cuando el saque toca la red (o el soporte de la red) y la pelota:
- Cae en la mitad correcta del receptor.
- O es bloqueada por el receptor antes de que bote.
En estos casos, el punto se repite íntegramente: el mismo jugador saca de nuevo, con el mismo marcador, y sin que cuente como intento fallido.
Si la pelota toca la red pero no cae en la zona correcta (cae fuera o no llega al otro lado), es una falta y el punto es para el receptor.
Cuándo se declara un let durante el rally
Aunque es menos frecuente, el árbitro puede declarar un let en medio de un punto por las siguientes razones:
- Interferencia externa: una pelota procedente de otra mesa entra en la mesa o interrumpe el punto.
- Interrupción por causas externas: ruido repentino muy intenso, un objeto cae sobre la mesa, etc.
- Error del árbitro: si el árbitro interrumpe el juego por error o da una señal equivocada.
- El receptor no estaba preparado (en circunstancias muy específicas y si no hizo ningún intento de devolver).
El let no consume un intento de saque
A diferencia de lo que ocurre en el tenis (donde el saque tiene dos intentos), en el tenis de mesa no hay doble saque. Cada intento fallido de saque es directamente falta. Por eso, el let de saque es especialmente valioso: garantiza que el sacador no pierde su turno por un toque involuntario de la red.
Cómo gestiona el let el árbitro
El árbitro declara el let verbalmente y con una señal de mano. Si no hay árbitro (como en partidos no oficiales), cualquiera de los dos jugadores puede declararlo si ambos están de acuerdo. En caso de desacuerdo, la decisión recae en el árbitro o en un testigo.
Una curiosidad sobre el nombre
La palabra “let” viene del inglés antiguo “lettian”, que significa impedir o bloquear. En este contexto, significa que algo ha impedido el desarrollo normal del punto y este debe repetirse.