El loop es la columna vertebral del tenis de mesa ofensivo moderno. Este golpe de topspin pronunciado, donde la raqueta cepilla la pelota en lugar de golpearla de plano, genera rotaciones de hasta 150 revoluciones por segundo en los mejores jugadores del mundo. Esta rotación hace que la pelota siga una trayectoria curva y que al botar en la mesa del rival suba de forma agresiva e irregular, generando errores o golpes débiles que el atacante puede finalizar.
El loop fue desarrollado como golpe primario en los años 60-70, cuando el tenis de mesa comenzó a incorporar gomas de atacar de alta adherencia que permitían generar mucho topspin. Antes de esa era, el juego era más de golpes planos y velocidad directa. El loop transformó el tenis de mesa en un deporte donde la rotación y la variedad de giro son tan importantes como la velocidad, y donde la preparación técnica de cada golpe requiere una lectura precisa de la rotación entrante.
La mecánica del loop implica un swing que va de abajo-atrás hacia arriba-adelante, rozando la pelota en la parte superior con la raqueta en ángulo cerrado. La velocidad de la raqueta en el momento del contacto es el principal determinante de la cantidad de topspin generado. Los mejores loopers del mundo (como los jugadores chinos del circuito mundial) alcanzan velocidades de swing que generan rotaciones imposibles de ver a ojo desnudo.
El loop de apertura contra backspin
Una de las variantes más técnicas del loop es el loop de apertura: atacar una pelota con backspin (rotación hacia atrás) que el rival ha puesto con un corte o un servicio picado. Esta es una de las técnicas más difíciles del tenis de mesa porque la pelota viene con rotación contraria a la que el jugador quiere generar con el loop. La inclinación de la pala y el ángulo del swing deben ajustarse para compensar el backspin y convertirlo en topspin.
El loop en la mesa: los jugadores de corta distancia
El loop se puede ejecutar a diferentes distancias de la mesa. Los jugadores más agresivos hacen loops muy cerca de la mesa (mid-distance loop), lo que reduce el tiempo de respuesta del rival. Los jugadores de fondo ejecutan loops desde más lejos pero con mayor swing y más tiempo de preparación. La tendencia del tenis de mesa moderno es cada vez más el juego de mesa corta con loops de gran potencia ejecutados en el timing temprano.