La pelota de tenis de mesa es uno de los elementos más reglamentados del deporte. Sus dimensiones, peso, material y características de bote están definidos con precisión por la ITTF, y cualquier cambio en estas características afecta directamente a la forma de jugar.
Características oficiales
| Característica | Valor |
|---|---|
| Diámetro | 40 mm |
| Peso | 2,7 gramos |
| Material (desde 2015) | Plástico ABS |
| Colores permitidos | Blanco o naranja |
| Número de estrellas (calidad máxima) | 3 estrellas |
Del celuloide al plástico: el gran cambio de 2015
Durante más de un siglo, las pelotas de tenis de mesa estuvieron fabricadas en celuloide. Este material tiene propiedades de bote y efecto muy bien conocidas por los jugadores, pero presenta un problema grave: es altamente inflamable. A medida que las regulaciones de transporte aéreo de mercancías peligrosas se endurecieron, la logística del celuloide se volvió cada vez más compleja y costosa.
En 2015, la ITTF hizo obligatorio el uso de pelotas de plástico ABS (Acrilonitrilo Butadieno Estireno). Este material es mucho más seguro, menos inflamable y más duradero.
¿Cómo cambia el plástico el juego?
El cambio de material no es neutro. Las diferencias más notables son:
- Menos spin: la pelota de plástico genera algo menos de efecto que la de celuloide con el mismo golpe.
- Bote diferente: el plástico bota de forma ligeramente diferente, especialmente en golpes con mucho efecto.
- Más ruido: las pelotas de plástico hacen más ruido al golpearlas.
- Más durabilidad: se rompen menos que las de celuloide, aunque cuando se rompen, lo hacen con una grieta limpia en lugar de desmenuzarse.
Muchos jugadores veteranos tardaron tiempo en adaptarse al cambio, especialmente los que basaban su juego en el efecto extremo.
El sistema de estrellas: calidad de la pelota
Las pelotas de tenis de mesa se clasifican de 1 a 3 estrellas según su calidad:
- 1 estrella: uso recreativo, entrenamiento básico.
- 2 estrellas: entrenamiento avanzado.
- 3 estrellas: competición oficial. Solo estas pelotas se usan en torneos ITTF.
Las pelotas de 3 estrellas deben superar pruebas de uniformidad de bote, redondez y resistencia.
Color blanco vs naranja
La pelota puede ser blanca o naranja. La elección depende de la visibilidad:
- La pelota naranja contrasta mejor con una mesa azul y con indumentaria blanca.
- La pelota blanca se usa con mesas verdes o cuando la iluminación favorece el contraste.
En partidos oficiales sin árbitro, los jugadores acuerdan el color. Si no se ponen de acuerdo, interviene el árbitro.