El sistema de sets del tenis de mesa está pensado para equilibrar el partido entre los jugadores y dar opciones de remontada. A diferencia de otros deportes de raqueta, el tenis de mesa tiene dos formatos oficiales de sets dependiendo de la competición.
Los dos formatos oficiales
La ITTF reconoce dos formatos de partido:
- Mejor de 5 sets: el primero en ganar 3 sets gana el partido. Es el formato más habitual en ligas nacionales y torneos por equipos.
- Mejor de 7 sets: el primero en ganar 4 sets gana el partido. Se usa en los Juegos Olímpicos, Campeonatos del Mundo individuales y buena parte del World Tour.
Ambos formats usan el mismo sistema de sets a 11 puntos con deuce.
El orden del saque entre sets
El orden del saque entre sets sigue esta lógica:
- Set 1: lo determina el sorteo inicial.
- Set 2 en adelante: el jugador que recibió primero en el set anterior pasa a sacar primero en el siguiente.
Esto significa que quien ganó el primer set sacando puede encontrarse recibiendo al inicio del segundo. La alternancia garantiza que nadie tenga la ventaja del saque en todos los sets.
El cambio de lado en el último set
En el set decisivo (el quinto en un mejor de 5, el séptimo en un mejor de 7), los jugadores cambian de lado de la mesa cuando uno de los dos llega a 5 puntos. Esto compensa las posibles diferencias entre los dos lados:
- Iluminación no homogénea del pabellón.
- Corrientes de aire.
- Diferencias en el fondo visual detrás de la mesa.
Tras el cambio de lado, el saque no cambia: continúa el mismo jugador que estaba sacando.
Los descansos entre sets
Entre cada set hay un descanso de 1 minuto. Durante este tiempo, los jugadores pueden:
- Recibir instrucciones del entrenador (que debe mantenerse fuera de la mesa).
- Hidratarse.
- Cambiar la pala si es necesario.
En competiciones de alto nivel, el entrenador ocupa una silla designada junto a la mesa y solo puede dar instrucciones durante los descansos.
Duración media de un partido
Un partido al mejor de 5 en tenis de mesa de alto nivel dura entre 20 y 45 minutos en la mayoría de los casos. Los partidos al mejor de 7 pueden extenderse a una hora o más si van a sets decisivos. Esta relativa brevedad (comparada con el tenis o el bádminton) hace que los torneos puedan incluir muchos más partidos en un mismo día.