El saque es el único golpe del tenis de mesa que ejecutas sin depender del rival, pero también el más regulado. Las reglas del saque son estrictas y tienen una razón clara: evitar que los jugadores oculten el efecto dado a la pelota, lo que haría prácticamente imposible la devolución. Aprender a sacar de forma reglamentaria desde el principio es tan importante como aprender a dar efecto.
Las reglas fundamentales del saque
El reglamento de la ITTF (Federación Internacional de Tenis de Mesa) establece varios requisitos claros. Primero, la pelota debe estar sobre la palma de la mano abierta y plana, sin dedos que la sujeten. Segundo, debe lanzarse verticalmente hacia arriba al menos 16 centímetros antes de golpearla, sin añadirle efecto en el lanzamiento. Tercero, el golpe debe realizarse detrás de la línea de fondo y por encima del nivel de la mesa.
Visibilidad y transparencia
Una de las reglas más importantes y más infringidas en el tenis de mesa recreativo es la visibilidad. Durante todo el saque, tanto la pelota como el momento del impacto deben ser visibles para el rival y el árbitro. No se puede ocultar la pelota detrás del cuerpo, debajo de la mesa ni detrás del brazo libre. En competición, los árbitros vigilan especialmente que el brazo libre no tape el punto de contacto entre pala y pelota.
El bote en propia mesa
La pelota debe botar primero dentro de la mitad de la mesa del sacador. No tiene que ser en un lugar específico, solo dentro de los límites. Después debe pasar por encima (o tocando) la red y botar en la mitad de la mesa del receptor. En el saque de dobles existe una restricción adicional: la pelota debe botar dentro del cuadro diagonal correspondiente, ya que el saque es siempre en diagonal.
Efectos básicos para principiantes
Una vez dominado el saque reglamentario, el siguiente paso es añadir efecto. El efecto más fácil de aprender es el backspin: la pala roza la parte inferior de la pelota con un movimiento de fuera hacia dentro, haciendo que la pelota tenga rotación hacia atrás. Al botar en la mesa del rival, la pelota tiende a quedarse baja y a frenar. El topspin de saque se consigue rozando la parte superior de la pelota hacia adelante; es más difícil de controlar en el bote pero muy efectivo.
Prácticas habituales de entrenamiento
Para fijar el saque reglamentario, practica sin rival: saca repitiendo el mismo movimiento diez o quince veces seguidas y observa dónde bota la pelota en la mesa del rival. La consistencia y el control de la dirección son más importantes al principio que el efecto. Una vez que el saque cae siempre dentro, introduce variaciones de efecto y longitud.