El ascenso de China como potencia dominante del tiro olímpico es uno de los fenómenos más consistentes y llamativos del deporte olímpico contemporáneo. Donde antes dominaban la URSS, Alemania del Este y Estados Unidos, China ha tomado el relevo con una eficacia que combina el modelo de entrenamiento estatal heredado de los países del bloque del este con recursos económicos crecientes y una base de población y talento sin igual.
Los primeros pasos: los años 80
China empezó a participar en competiciones internacionales de tiro de alto nivel en los años 80, coincidiendo con la apertura del país al mundo deportivo internacional. Ya en Los Ángeles 1984 los tiradores chinos obtuvieron algunas medallas, aunque la gran potencia de la época seguía siendo el bloque soviético.
El detonador del salto chino fue la adopción de un modelo de entrenamiento intensivo y centralizado, inspirado en el sistema soviético pero adaptado a las condiciones chinas. El gobierno invirtió en instalaciones de primer nivel, contrató entrenadores de Europa del este y estableció centros de alto rendimiento en Pekín y otras ciudades.
La consolidación en los años 90
Con el fin de la URSS y la desintegración del sistema de entrenamiento soviético, China aprovechó el vacío de poder en el tiro olímpico internacional. Muchos entrenadores de la antigua URSS y de Alemania del este pasaron a trabajar con equipos de otros países, incluido China, transfiriendo su conocimiento metodológico.
En los Juegos de Atlanta 1996 y Sydney 2000, China ya era una potencia de primer nivel en tiro, con varias medallas en rifle y pistola de aire. La figura de Wang Yifu, que ganó múltiples medallas en pistola de aire a 10 metros a lo largo de cuatro Juegos Olímpicos (de Los Ángeles 1984 a Atenas 2004), simbolizó la continuidad y la profundidad del tiro chino.
Pekín 2008: la cima en casa
Los Juegos de Pekín 2008 representaron el pico histórico del tiro chino. Compitiendo ante su propio público en el Centro Nacional de Tiro, los tiradores chinos ganaron cinco medallas de oro de las quince en disputa, liderando el medallero del tiro con una ventaja significativa sobre el resto de países. La combinación de ser el país anfitrión, con el apoyo del público, y tener el mejor equipo del mundo producía resultados extraordinarios.
Entre los héroes chinos de Pekín 2008 destacó Abhinav Bindra, que ganó para India su único oro individual olímpico en rifle de aire —un resultado que demostró que incluso en el torneo más favorable al equipo chino, otros países podían disputarle la cima.
El modelo chino de desarrollo del talento
El secreto del dominio chino no es un secreto: es un sistema de identificación temprana del talento, centros de entrenamiento de alto rendimiento bien financiados, y una cultura de dedicación al deporte que hace que los mejores tiradores del país se entrenen a tiempo completo durante años.
La ISSF identifica a China como el país con mayor número de tiradores en el ranking mundial en múltiples disciplinas, lo que garantiza que incluso si uno o dos de sus mejores tiradores no rinden en un Juego concreto, hay otros dispuestos a ocupar su lugar. Esta profundidad de banco es el activo más valioso del tiro chino y la característica que lo diferencia del resto de potencias mundiales.