En la historia del deporte hay muchas personas que inventaron algo y luego se dedicaron a otra cosa. Pero pocas historias son tan radicalmente divergentes como la de Joel Silver: el adolescente que inventó el Ultimate Frisbee y acabó produciendo Matrix.
El estudiante de New Jersey
En el otoño de 1968, Joel Silver tenía 16 años y era miembro del consejo de estudiantes del Columbia High School de Maplewood, Nueva Jersey. Apasionado del deporte y con una mente creativa, propuso a sus compañeros la idea de diseñar un juego de equipo usando un disco Wham-O.
Silver redactó las primeras reglas, organizó el primer partido y le dio nombre al deporte: «Ultimate». La elección del nombre fue deliberada y ambiciosa: quería que el juego fuera el deporte de equipo definitivo, el que lo combinara todo. Tenía 16 años.
El primer partido oficial se jugó en el aparcamiento del propio instituto en 1969. El consejo de estudiantes ganó al equipo del periódico escolar 29-0 en un resultado que decía poco del equilibrio del partido pero mucho de la energía con la que Silver había convencido a sus compañeros de aprender el nuevo juego.
El salto al mundo universitario
Silver llevó el Ultimate consigo cuando fue a la universidad. En la Universidad de Nueva York y más tarde en otras instituciones, siguió jugando y promoviendo el deporte. Pero Silver era también un estudiante de cine con grandes ambiciones en el mundo de la producción audiovisual.
A principios de los años 70, cuando el Ultimate comenzaba a expandirse por los campus universitarios de la Costa Este, Silver ya estaba enfocado en lo que sería su verdadera carrera: el cine.
El productor de Hollywood
Joel Silver se convirtió en uno de los productores de cine de acción más exitosos de la historia de Hollywood. Su filmografía es un catálogo de éxitos comerciales de las últimas cuatro décadas:
- Die Hard (1988) y sus secuelas: la saga que convirtió a Bruce Willis en estrella global.
- Lethal Weapon (1987) y sus secuelas: la franquicia de acción con Mel Gibson y Danny Glover.
- The Matrix (1999) y sus secuelas: posiblemente su mayor legado cinematográfico, una trilogía de ciencia ficción que cambió el lenguaje visual del cine de acción.
- Sherlock Holmes (2009) con Robert Downey Jr.: el relanzamiento del detective victoriano en clave de acción moderna.
Silver pasó de ser el adolescente que inventó un juego en un aparcamiento de Nueva Jersey a gestionar presupuestos de cientos de millones de dólares en Hollywood. La distancia entre ambas vidas no podría ser mayor.
La curiosidad que la comunidad del Ultimate celebra
La historia de Joel Silver es uno de los datos más compartidos en la comunidad del Ultimate Frisbee cuando se explica el origen del deporte. No tanto por el éxito cinematográfico de Silver —aunque es indudablemente llamativo— sino porque ilustra algo que el Ultimate Frisbee tiene en su ADN desde el principio: nació como un proyecto creativo de adolescentes con imaginación, y ese espíritu de inventiva y libertad sigue presente en el deporte hoy.
Silver no regresó al mundo del Ultimate. Dejó el deporte antes de que se convirtiera en el fenómeno global que es hoy. Pero sin esa tarde de 1968 en New Jersey, el Ultimate Frisbee no existiría.