La historia del Ultimate Frisbee comienza con un grupo de adolescentes en un aparcamiento de Nueva Jersey en 1968. Lo que parece un origen humilde se convirtió en uno de los deportes de equipo de más rápido crecimiento del siglo XX.
El aparcamiento del Columbia High School
Joel Silver tenía 16 años cuando propuso el juego en el consejo de estudiantes del Columbia High School de Maplewood, Nueva Jersey. La idea era sencilla: crear un deporte de equipo competitivo usando un disco Wham-O, el juguete de plástico que por aquel entonces era omnipresente en parques y playas de todo el país.
Silver, junto con Jonny Hines y Buzzy Hellring, redactó las primeras reglas del juego en el otoño de 1968. El nombre «Ultimate» fue elegido deliberadamente para expresar que el objetivo era crear el juego de equipo definitivo: que combinara la velocidad del baloncesto, la estrategia del fútbol americano y la fluidez del hockey.
El primer partido del que hay constancia documentada se disputó en el año siguiente, 1969, en el propio aparcamiento del instituto. Jugaron el consejo de estudiantes contra el equipo del periódico escolar. No fue exactamente un partido equilibrado —el consejo ganó 29-0— pero fue el punto de partida oficial del deporte.
La filosofía desde el primer momento
Lo más notable del origen del Ultimate es que desde sus primeros días incluyó el autoarbitraje como parte central del diseño del juego. No fue una concesión práctica por falta de árbitros disponibles: fue una decisión deliberada. Silver y el grupo fundador querían que el deporte se basara en la confianza y en el fair play, no en la autoridad externa.
Esta decisión filosófica, tomada por unos adolescentes en 1968, sigue siendo el rasgo más distintivo del Ultimate Frisbee más de medio siglo después.
La primera liga interuniversitaria
El salto del instituto a la universidad llegó rápido. En 1972, los equipos de Rutgers y Princeton jugaron el primer partido interuniversitario de Ultimate Frisbee, en la ciudad de New Brunswick, Nueva Jersey. Casualmente, Rutgers y Princeton habían jugado también el primer partido de fútbol americano universitario en 1869, en el mismo escenario. El paralelismo histórico no pasó desapercibido.
A partir de ahí, el deporte se extendió por los campus universitarios de la Costa Este de Estados Unidos con una velocidad notable. La cultura universitaria —abierta, competitiva y con mucho tiempo libre— era el terreno ideal para que el Ultimate Frisbee creciera.
El nacimiento de la UPA
En 1979, se fundó la Ultimate Players Association (UPA), la primera organización nacional de Ultimate Frisbee en EE.UU. La UPA estandarizó las reglas, organizó los primeros campeonatos nacionales universitarios y club, y comenzó a construir la infraestructura necesaria para que el deporte creciera de forma sostenida. En 2009, la UPA se renombró como USA Ultimate, el nombre que lleva hasta hoy.
El disco que lo cambió todo
Los primeros discos usados en Ultimate eran discos Wham-O estándar, sin especificaciones técnicas concretas. A medida que el deporte se profesionalizó, se impuso el disco de 175 gramos fabricado por Discraft, el mismo que se usa en todas las competiciones oficiales de la WFDF hoy en día. El peso y el diámetro estándar permiten que los lanzamientos sean predecibles y comparables en cualquier lugar del mundo donde se juegue Ultimate.