El ILCA (antes conocido como Laser) es el gran experimento del igualitarismo en la vela de competición. Su filosofía es que todos los barcos son idénticos y que las diferencias entre regatistas deben provenir exclusivamente de la habilidad del marinero, no de diferencias de equipamiento. Para lograrlo, las reglas de clase son extraordinariamente detalladas y los controles de homologación en los campeonatos son rigurosos.
El casco: mantenimiento y cuidado
El casco del ILCA es de fibra de vidrio y poliéster (o en versiones premium de vidrio más epoxy), y su mantenimiento correcto es fundamental para mantener la velocidad:
Tratamiento de la obra viva
La obra viva (la parte del casco que está en contacto con el agua) debe estar perfectamente lisa. Las reglas de clase permiten lijar y pulir el casco para mejorar la hidrodinámica, pero no añadir ningún revestimiento que mejore el deslizamiento más allá del material original.
Los regatistas de élite lijan sus cascos con papel de lija muy fino (grano 600-1200) y luego pulimentan con ceras náuticas, buscando la superficie más lisa posible. La diferencia de velocidad entre un casco muy bien tratado y uno descuidado puede ser de varios segundos en una vuelta al recorrido.
Control del peso mínimo
El reglamento establece un peso mínimo del barco completo (casco + mástil + botavara + vela). Si el barco pesa menos del mínimo establecido, debe lastre (normalmente agua añadida dentro del casco) hasta alcanzarlo. Los regatistas pesan su barco antes de cada campeonato importante para asegurarse de que no tendrán problemas en la inspección de equipamiento.
El mástil y la botavara: el eje de la vela
El mástil del ILCA está compuesto por dos secciones: la sección inferior (más gruesa y rígida) y la sección superior (más delgada y flexible). Esta flexibilidad del mástil superior es uno de los mecanismos automáticos de control de potencia del ILCA: en viento fuerte, el mástil se dobla y la vela se aplana sola, reduciendo la potencia sin que el regatista tenga que hacer nada.
El ajuste del rake (inclinación del mástil)
El rake es el ángulo de inclinación del mástil hacia proa o popa. Más rake hacia popa → el centro de empuje de la vela se desplaza hacia atrás → el barco tiende a orzar (girar hacia el viento). Menos rake → el barco tiende a caer (alejarse del viento).
El ajuste del rake es uno de los más importantes y controvertidos del ILCA: cada regatista tiene sus preferencias en función de su peso, su estilo de navegación y las condiciones de viento previstas.
Los controles de vela
Cunningham
El cunningham trabaja sobre la relinga de caída (el borde delantero de la vela):
- Suelto (viento ligero): la vela toma más curvatura y genera más potencia. El punto de máxima curvatura está en la parte media de la vela.
- Tensado (viento fuerte): la vela se aplana y el punto de curvatura se desplaza hacia adelante. Reduce la potencia y el escoramiento.
Outhaul (tensor de pujamen)
El outhaul controla la curvatura de la parte inferior de la vela:
- Suelto: más curvatura abajo, más potencia.
- Tensado: vela más plana abajo, menos potencia.
Vang (tensor de botavara)
El vang (o kicker en inglés) controla el ángulo de la botavara. En ceñida, se usa tensado para evitar que la botavara se levante cuando el barco escora. En popa, se usa suelto para permitir que la botavara y la vela se abran completamente.
En el ILCA, el vang tiene un impacto enorme en el control del barco en condiciones de viento fuerte: una tensión correcta puede ser la diferencia entre mantener el barco derecho o volcar.
La posición corporal: el arma más importante
En un barco donde todo el equipamiento es idéntico, la posición corporal del regatista es el principal factor de diferenciación. Las reglas del ILCA no permiten trapecio, por lo que el regatista debe colgar fuera del borde del barco (hiking) con las piernas bloqueadas en las correas de pie:
- Hiking: cuanto más afuera cuelgue el cuerpo, más palanca tiene para contrarrestar el escoramiento. Los mejores regatistas de ILCA tienen una musculatura abdominal y de cuádriceps muy desarrollada para sostener esta posición durante horas.
- Posición de pie y cadera: la cadera debe estar baja y plana, con el tronco paralelo al agua para minimizar la resistencia aerodinámica.
- Manos: una mano en la caña (timón) y otra en la escota (cabo que controla la vela). La tensión correcta de la escota varía constantemente según los cambios de viento.