El marinero discreto
Francis Joyon es uno de los navegantes más extraordinarios de la historia, y uno de los menos conocidos fuera del mundo de la vela oceánica. No es un personaje mediático ni un experto en el marketing deportivo. Es un marinero que vive para navegar, que prefiere el océano a cualquier rueda de prensa, y cuyo palmarés de récords es simplemente impresionante.
Nació el 11 de mayo de 1956 en Saint-Brieuc, Bretaña, la región francesa que ha dado más marineros excepcionales por kilómetro cuadrado que ningún otro lugar de Europa. Creció cerca del mar, aprendió a navegar desde joven y decidió muy pronto que la navegación oceánica en solitario era su vocación.
Los primeros grandes intentos
Joyon comenzó a intentar grandes récords oceánicos a finales de los años 90. En 2001, intentó el Trofeo Jules Verne en solitario —un esfuerzo extraordinario dado que la prueba no está diseñada para un solo tripulante— y tuvo que abandonar por averías. La persistencia es una de las marcas de Joyon: los fracasos no lo detienen, solo le dan información para el siguiente intento.
En 2004, completó el Trofeo Jules Verne en solitario con el trimarán IDEC: cruzó la línea de llegada después de 72 días, 22 horas y 54 minutos, estableciendo el primer récord de circunnavegación solitaria reconocido oficialmente. El intento no era para batir el récord en equipo —que era entonces de 64 días— sino para demostrar que un solo hombre podía dar la vuelta al mundo en un trimarán gigante.
2008: el récord solitario definitivo
El 20 de enero de 2008, Joyon llegó a Brest (Francia) después de haber dado la vuelta al mundo en 57 días, 13 horas, 34 minutos y 6 segundos, batiendo el récord anterior y estableciendo el estándar de la circunnavegación solitaria que tardaría más de una década en caer.
Ese récord fue batido posteriormente (MacArthur lo tuvo brevemente, luego Joyon lo recuperó con ese tiempo de 2008), pero lo que permanece es la magnitud del logro: dar la vuelta al mundo solo, sin parar, sin ayuda, en menos de dos meses, en un trimarán de 29 metros.
La vida a bordo durante esos 57 días fue una demostración de autosuficiencia extrema. Joyon durmió en promedio 20-30 minutos seguidos, comió liofilizado, reparó varias averías menores solo en el mar, y navegó por los mares australes en condiciones de tormenta sin posibilidad de ayuda externa. Es el tipo de prueba que pone a prueba no solo la habilidad sino el carácter.
2017: el récord del Jules Verne en equipo
Nueve años después de su récord solitario, Joyon volvió a intentar el Trofeo Jules Verne, esta vez al mando de un equipo de seis personas a bordo del IDEC Sport. La lógica era clara: con más tripulantes, podían hacer guardias más cortas, estar más frescos en las decisiones críticas, y optimizar las maniobras que en solitario cuestan un enorme desgaste.
Salieron de Brest el 16 de diciembre de 2016 y llegaron el 26 de enero de 2017: 40 días, 23 horas, 30 minutos y 30 segundos. Una media de 34 nudos durante más de 40 días consecutivos. El récord anterior, de Loïck Peyron (45 días), cayó por más de cuatro días.
Para hacerse una idea de la velocidad media: el IDEC Sport recorrió más de 800 millas náuticas (1.480 km) por día durante 41 días seguidos. Es como si un equipo de ciclistas hiciera el Tour de Francia entero cada dos días durante mes y medio.
El legado de Joyon
Lo que distingue a Joyon de otros grandes navegantes es la pureza de su motivación. No navega para ganar dinero ni para ser famoso: navega porque el océano es el lugar donde se siente más vivo. Sus récords son casi incidentales: son la consecuencia de su pasión, no su objetivo central.
En un deporte lleno de personalidades mediáticas y proyectos comerciales, Joyon es un anacronismo encantador: el marinero puro que sale a navegar y que, cuando llega a la meta, no puede creer el tiempo que ha hecho. Su récord del Jules Verne de 2017 lleva ya más de siete años en pie, y la comunidad de la vela oceánica se pregunta cuándo, y no si, será superado.