Los tacos de salida: del metal a la electrónica
Los starting blocks —tacos de salida en español— son el equipamiento más especializado de las pruebas de velocidad. Lo que en apariencia es un simple apoyo para los pies esconde un sistema mecánico y electrónico de alta precisión que ha evolucionado enormemente desde los primeros bloques del atletismo moderno.
Historia y evolución
Los primeros atletas de velocidad salían de pie, sin ningún apoyo. La posición de salida en cuclillas, que Thomas Burke inventó para los primeros Juegos Olímpicos de Atenas 1896, fue un avance revolucionario, pero todavía sin apoyo para los pies.
Los primeros bloques de salida primitivos aparecieron en los años 20 del siglo XX, cuando los atletas comenzaron a usar bloques de madera clavados en la pista. Los bloques metálicos ajustables aparecieron en los años 30 y se generalizaron progresivamente.
La electrónica llegó en los años 80, cuando los sistemas de cronometraje comenzaron a integrar sensores en los bloques para medir el tiempo de reacción. Hoy, los starting blocks de competición internacional son dispositivos certificados con tecnología electrónica avanzada.
Componentes de los starting blocks modernos
La base: estructura de aluminio o aluminio-acero que se fija a la pista con espigas que se insertan en los agujeros estándar de la pista sintética. Los bloques no se atornillan a la pista ni la dañan; las espigas simplemente se insertan en los agujeros ya existentes.
Los rieles: dos rieles longitudinales deslizantes que permiten ajustar la distancia entre bloques y la posición de cada bloque respecto a la línea de salida.
Las pedaleras: las dos superficies sobre las que apoyan los pies. Son ajustables en ángulo (inclinación) mediante palancas o tornillos. Un mayor ángulo (pedalera más vertical) permite mayor fuerza de impulso; un ángulo menor (más horizontal) proporciona más rango de movimiento pero menos potencia instantánea.
Los sensores de presión: en los bloques de competición certificados, cada pedalera lleva integrado un sensor piezoeléctrico que registra la fuerza ejercida sobre él. El sensor está conectado al sistema de cronometraje mediante cable o conexión inalámbrica.
El sistema de transmisión: los datos del sensor se transmiten al sistema central de cronometraje que monitoriza el tiempo entre el disparo de salida y el momento en que la presión sobre los bloques cae por debajo del umbral de detección de salida.
Cómo se ajustan los bloques según el corredor
Cada velocista tiene su configuración preferida de bloques, que generalmente desarrolla en años de entrenamiento y que refleja su biomecánica personal:
Posición del bloque delantero: a menudo se coloca a una distancia de 1,5 a 2 largos de pie detrás de la línea de salida. La pierna que va en el bloque delantero suele ser la pierna dominante.
Posición del bloque trasero: a 1 o 1,5 largos de pie más atrás que el delantero. La separación entre bloques determina el ángulo de las caderas en la posición de “listos”.
Ángulo de las pedaleras: varía según la filosofía del atleta. Los velocistas que prefieren un ángulo de salida más agresivo (salir proyectados hacia adelante con fuerza) optan por pedaleras más verticales. Los que priorizan el control en los primeros pasos prefieren ángulos más suaves.
Los bloques olímpicos vs. los de entrenamiento
Los bloques de competición olímpica, como los que fabrica Omega para los Juegos Olímpicos, cuestan varios miles de euros por unidad y llevan el sistema electrónico integrado y certificado. Son robustos, precisos y resistentes al uso intensivo.
Los bloques de entrenamiento son más sencillos y económicos, sin el sistema electrónico de detección de salida nula. Algunos modelos incluyen sistemas de retroalimentación auditiva (emiten un sonido si la fuerza sobre el bloque disminuye antes de un tiempo predefinido) para que el atleta entrene conscientemente su tiempo de reacción.
La posición en los bloques: un arte en sí mismo
La optimización de la posición en los bloques es uno de los campos más activos de la biomecánica del sprint. Los factores estudiados incluyen:
- Ángulo de cadera en la posición de “listos” (óptimo alrededor de 90-100 grados)
- Ángulo de rodillas en la posición de “listos”
- Distribución del peso entre bloque delantero y trasero (generalmente más peso en el delantero)
- Posición de las manos respecto a la línea de salida
Los velocistas de élite trabajan con biomecánicos especializados para optimizar cada aspecto de su posición en los bloques, con el objetivo de maximizar la velocidad de salida sin aumentar el riesgo de salida nula.