Velocidad en Atletismo

Las carreras de velocidad son las pruebas de atletismo más antiguas de la historia del deporte organizado: en los primeros Juegos Olímpicos de la antigua Grecia, celebrados en Olimpia en 776 a.C., el estadio —una carrera de aproximadamente 192 metros— era la única prueba disputada. En la era moderna, las carreras de velocidad formaron parte del programa inaugural de los Juegos Olímpicos de Atenas 1896, donde el estadounidense Thomas Burke ganó los 100 metros con un tiempo de 12,0 segundos. El perfeccionamiento de las técnicas de salida —de la salida de pie a la salida agachada con tacos, introducida a principios del siglo XX— y la mejora del material de las pistas transformaron progresivamente los tiempos. La llegada de los tacos de salida eléctricos con sistema de detección de salida falsa (a partir de los años ochenta) y las pistas sintéticas de Tartan supusieron los mayores avances técnicos de la segunda mitad del siglo XX, junto con la evolución del calzado de competición.

Usain Bolt, el velocista jamaicano nacido en 1986, es la figura más icónica de la historia de las carreras de velocidad: poseedor del récord mundial de 100m (9,58 segundos, Berlín 2009) y de 200m (19,19 segundos, Berlín 2009), triple campeón olímpico en cada una de esas distancias en Pekín 2008, Londres 2012 y Río 2016. Antes de Bolt, el estadounidense Carl Lewis dominó los 100m en los años ochenta con cuatro oros olímpicos en salto de longitud y velocidad. En categoría femenina, la estadounidense Florence Griffith-Joyner estableció los récords mundiales de 100m (10,49 s) y 200m (21,34 s) en 1988, marcas que permanecen imbatidas. En los 400m lisos y 400m vallas, la estadounidense Sydney McLaughlin-Levrone ha establecido récords mundiales consecutivos —llegando a 50,37 s en los 400m vallas— y se ha consolidado como la dominadora global de la primera mitad de los años veinte.

La biomecánica de los 100 metros lisos divide la carrera en fases bien diferenciadas. La reacción a la salida debe producirse entre 130 y 160 milisegundos tras el disparo: menos de 100 ms se considera físicamente imposible y se penaliza como salida nula. La fase de aceleración ocupa los primeros 30-40 metros, con el corredor inclinado hacia delante maximizando la longitud y la frecuencia de zancada. La velocidad máxima —que puede superar los 12 m/s en los mejores velocistas del mundo— se alcanza entre los 60 y los 80 metros, y la clave en la recta final es mantener la relajación muscular para frenar el menor tiempo posible la degradación de velocidad. En los 400m, la gestión del lactato y la distribución del esfuerzo entre la primera y la segunda vuelta es determinante; los mejores atletas corren el segundo hectómetro apenas 2-3 décimas más lento que el primero. En los relevos 4x100, la técnica del cambio de testigo en la zona de 20 metros —con el receptor ya en movimiento— puede ganar o perder décimas decisivas.

Las carreras de velocidad son las pruebas más seguidas del atletismo a nivel mediático: la final de los 100 metros lisos masculinos en los Juegos Olímpicos es uno de los eventos deportivos con mayor audiencia televisiva global, superando regularmente los 800 millones de espectadores. El Diamond League, el circuito de reuniones de atletismo de élite organizado por World Athletics, tiene en las pruebas de velocidad sus momentos de mayor audiencia e impacto en redes sociales. La popularidad de figuras como Noah Lyles —campeón mundial en los 100m de Budapest 2023 y ganador de los 100m olímpicos de París 2024 por cinco milésimas de segundo frente a Kishane Thompson— ha generado un nuevo pico de interés global en las carreras de velocidad. España cuenta con tradición en las pruebas de 400m y relevos: el equipo de relevos 4x400 masculino logró el bronce en el Campeonato de Europa de Múnich 2022, y Aauri Lorena Bokesa y Bruno Hortelano-Güell han sido los referentes nacionales más recientes en las pruebas de velocidad de fondo.