Los récords mundiales de los relevos: hazañas colectivas y dramas históricos
Los relevos son las únicas pruebas colectivas en la velocidad del atletismo. Sus récords del mundo reflejan no solo la velocidad de cuatro individuos sino la perfección del trabajo en equipo: un pase perfecto puede añadir metros de ventaja, un pase deficiente puede costar el oro. La historia de los récords de relevo está marcada tanto por hazañas brillantes como por descalificaciones, positivos retrospectivos y dramas de última hora.
4x100m masculino: el 36.84 de Jamaica
El récord del mundo actual es de 36.84 segundos, establecido por Jamaica en el Campeonato del Mundo de Daegu 2011 con el equipo formado por Nesta Carter, Michael Frater, Yohan Blake y Usain Bolt.
La historia de este récord tiene una vuelta de tuerca: el mismo tiempo (36.84) había sido establecido por Jamaica en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 con Bolt en el último relevo. Sin embargo, en 2016, los controles retrospectivos de muestras de Pekín revelaron que Nesta Carter había dado positivo por metilfenidato. El COI anuló el resultado de Pekín 2008, y Jamaica tuvo que devolver la medalla de oro.
El récord olímpico del 4x100m queda así en manos del equipo de Pekín 2008 de Jamaica que tiene el mismo tiempo (36.84) pero el récord del mundo oficial es el de Daegu 2011 (sin el problema de dopaje de Carter).
La evolución histórica del récord de 4x100m masculino muestra la supremacía americana (con algunos períodos jamaicanos) a lo largo del siglo XX. La era Bolt llevó a Jamaica a la cima de esta prueba.
4x100m femenino
El récord del mundo de 4x100m femenino es de 40.82 segundos, establecido por el equipo de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 (Tianna Madison, Allyson Felix, Bianca Knight y Carmelita Jeter).
La supremacía americana en esta prueba ha sido históricamente más marcada que en el 4x100m masculino. Sin embargo, Jamaica ha competido en los últimos años con equipos muy sólidos gracias a la profundidad de su sprint femenino.
4x400m masculino: la fortaleza americana
El récord del mundo de 4x400m masculino es de 2:54.29 minutos, establecido por el equipo de Estados Unidos (Andrew Valmon, Quincy Watts, Butch Reynolds y Michael Johnson) en el Campeonato del Mundo de Stuttgart 1993.
Este récord lleva más de 30 años vigente, lo que lo convierte en uno de los más longevos de las pruebas de velocidad. La profundidad americana en los 400m lisos ha sido históricamente tan grande que ninguna otra nación ha podido acercarse.
El récord olímpico de la prueba es más reciente: 2:55.70, establecido por Estados Unidos en los Juegos de Tokio 2021.
4x400m femenino
El récord del mundo es de 3:15.17 minutos, establecido por el equipo de la Unión Soviética en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988 (Tatyana Ledovskaya, Olga Nazarova, Mariya Pinigina y Olga Bryzgina).
Como en el caso femenino de los 100m, la durabilidad de este récord de la era soviética genera preguntas similares sobre las condiciones de control antidopaje de la época. Sin embargo, el récord permanece oficialmente vigente.
Más recientemente, el equipo de Estados Unidos ha corrido tiempos muy cercanos al récord soviético.
4x400m mixto: la nueva prueba
El relevo mixto 4x400m (dos hombres y dos mujeres por equipo) se incorporó al programa olímpico en Tokio 2021. El récord del mundo es de 3:07.24 minutos, establecido por el equipo de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021.
El orden de los corredores en el relevo mixto no está fijado por el reglamento (el equipo puede decidir si un hombre o una mujer corre en la primera, segunda, tercera o cuarta posición), lo que añade una dimensión táctica interesante.
La problemática de los relevos: pases y descalificaciones
Los relevos tienen tasas de descalificación mucho más altas que las pruebas individuales. Los motivos más frecuentes de descalificación son:
Pase fuera de zona: el intercambio del testigo no se completó dentro de los 20 metros de zona de cambio. Es la causa más frecuente de descalificación y ha costado medallas olímpicas y récords del mundo a equipos muy superiores a sus rivales.
EE.UU. y las descalificaciones históricas: el equipo americano de 4x100m masculino ha sufrido varias descalificaciones dramáticas en finales olímpicas y mundiales por pases deficientes. En Sídney 2000, el favorito americano fue descalificado. En Atenas 2004, en Osaka 2007 y en otros campeonatos, pases fuera de zona costaron medallas al equipo más rápido del mundo sobre el papel.
Controles retrospectivos: la posibilidad de que un medallista de relevo dé positivo en controles años después introduce una incertidumbre que no existe en otras pruebas colectivas. El caso de Jamaica en Pekín 2008 es el ejemplo más prominente.
Esta combinación de dramáticos pases perfectos y errores catastróficos hace que los relevos sean, para muchos espectadores, las pruebas más emocionantes de toda la competición de atletismo.