El voleibol es uno de los deportes colectivos con mayor seguimiento en los Juegos Olímpicos. Desde su debut en Tokio 1964, la emoción de los rallies prolongados, los ataques en la red y la tensión de los tiebreaks han convertido al voleibol olímpico en una de las citas más esperadas del programa de verano.
De los Juegos de Tokio 1964 a la actualidad
El voleibol fue incluido en el programa olímpico a propuesta del Comité Organizador de los Juegos de Tokio 1964, que quería incorporar deportes populares en Asia. La Federación Internacional de Voleibol (FIVB) llevaba varios años trabajando por la inclusión y aquellos primeros Juegos no defraudaron: la Unión Soviética ganó el primer oro masculino y Japón el femenino ante su público en un ambiente extraordinario.
Las décadas siguientes estuvieron marcadas por el dominio soviético y, en menor medida, cubano y estadounidense. La caída del bloque soviético abrió el mapa a nuevas potencias: Brasil emergió en los años noventa como la nueva gran potencia del voleibol mundial y se ha mantenido en la cima hasta la actualidad.
El formato del torneo olímpico
Los 12 equipos del torneo masculino y los 12 del femenino se dividen en dos grupos de seis. Cada equipo juega contra los otros cinco de su grupo (cinco partidos en la fase de grupos). Los cuatro mejores de cada grupo avanzan a los cuartos de final, en el que se determinan los cuatro semifinalistas y finalmente el campeón y el tercer puesto.
Los partidos de voleibol se disputan al mejor de cinco sets a 25 puntos (excepto el quinto, que se juega a 15, con diferencia de dos puntos en ambos casos). El sistema de puntuación es por rally point: cada jugada da punto al equipo que gana el rally, independientemente de quién sacó.
El voleibol de playa: Atlanta 1996
Los Juegos de Atlanta 1996 incorporaron el voleibol de playa, uno de los éxitos más rotundos de la historia olímpica reciente. La disciplina, nacida en las playas de California y Brasil, encontró en los Juegos un escenario perfecto para su espectáculo: dos jugadores por equipo, arena, sol, público y una dinámica de partido más íntima y trepidante que el voleibol de interior.
El formato del voley playa olímpico enfrenta a 24 parejas en una fase de grupos seguida de rondas eliminatorias. Los partidos son al mejor de tres sets a 21 puntos (el tercero a 15). La táctica, la comunicación entre la pareja y la resistencia física son fundamentales, ya que los jugadores deben cubrir toda la cancha solos.
Karch Kiraly (EE.UU.) ganó el oro con la selección americana en Los Ángeles 1984 y Seúl 1988 en voleibol de interior, y luego ganó el oro en voleibol de playa en Atlanta 1996, convirtiéndose en el único atleta en ganar oros olímpicos en ambas modalidades del voleibol. En la actualidad es entrenador de la selección femenina de Estados Unidos.
Los grandes países del voleibol olímpico
Brasil es la potencia dominante del voleibol moderno. La selección masculina ganó oros en Sydney 2000, Atenas 2004, Pekín 2008 y Río 2016. La femenina también acumula múltiples medallas. Jugadores como Giba, Wallace, Lucão y Ricardo (playa) han sido los iconos del voleibol brasileño.
Estados Unidos domina el voleibol de playa, con múltiples oros masculinos y femeninos. Misty May-Treanor y Kerri Walsh Jennings son la pareja femenina más laureada de la historia olímpica, con tres oros consecutivos (2004, 2008 y 2012).
Rusia/URSS y Cuba fueron potencias del voleibol de interior durante las primeras décadas. Serbia, Italia, Polonia y el propio Estados Unidos han luchado por los títulos en los últimos años.