En el voleibol femenino mundial, ninguna selección ha dominado con la consistencia y la extensión temporal de China. Desde los años ochenta hasta la actualidad, con algunos períodos de menor hegemonía, las chinas han ganado más títulos mundiales que cualquier otro país y han producido algunas de las actuaciones más memorables en la historia de los Juegos Olímpicos.
Cinco títulos mundiales: el récord que define la historia
El Campeonato del Mundo de Voleibol Femenino ha visto a China alzarse campeona en cinco ocasiones: 1982 (URSS), 1986 (Checoslovaquia), 1990 (Brasil), 2014 (Italia) y 2018 (Japón). Los tres primeros títulos, consecutivos, convirtieron a China en la potencia dominante del voleibol femenino en los años ochenta. Después de un período de menor éxito en los noventa y principios de los 2000, la selección china vivió una segunda era dorada con los títulos de 2014 y 2018.
Esta capacidad de reinventarse, de producir nuevas generaciones de jugadoras y de volver a la cima después de períodos difíciles es uno de los rasgos más llamativos del programa de voleibol femenino chino.
Los oros olímpicos: el escaparate más importante
Los Juegos Olímpicos son el escenario donde China ha escrito sus páginas más gloriosas en el voleibol femenino. El oro en Los Angeles 1984 fue el primero y llegó en plena era de la primera generación dorada. El de Sydney 2004 confirmó la vuelta al máximo nivel tras años de trabajo. Pero fue la victoria en Río de Janeiro 2016 la que se consideró la más impresionante: el equipo, dirigido por el entrenador Lang Ping (ella misma una leyenda jugadora de los años ochenta), llegó al torneo olímpico sin ser favorita clara y fue capaz de superar rivales de altísimo nivel en los momentos decisivos, culminando con una final memorable.
La medalla de oro en Tokio 2020 (disputada en 2021) completó un palmarés olímpico que sitúa a China como la selección más exitosa de la historia en voleibol femenino olímpico.
Lang Ping: jugadora y entrenadora de leyenda
La figura que mejor encarna el dominio del voleibol femenino chino es Lang Ping, apodada “el Martillo de Hierro” durante su etapa como jugadora en los años ochenta. Rematadora central de una potencia excepcional, Lang Ping fue la pieza clave de los equipos que ganaron los títulos mundiales de 1982 y 1986 y el oro olímpico de 1984.
Décadas después, como entrenadora, Lang Ping dirigió a la selección de Estados Unidos (a la que llevó a la final olímpica de Beijing 2008) y después se hizo cargo de su selección nacional, con la que ganó los títulos mundiales de 2014 y 2018 y el oro olímpico de Río 2016. Esta doble condición de leyenda como jugadora y como entrenadora la convierte en una figura única en la historia del voleibol mundial.
El sistema chino de formación de talentos
Una parte fundamental del éxito continuo de China en el voleibol femenino es su sistema de identificación y desarrollo de talentos. El programa chino, que opera a través de centros de alto rendimiento provinciales y nacionales, selecciona jugadoras desde edades muy tempranas (en muchos casos antes de los 10 años) basándose en sus características físicas —especialmente la altura y la envergadura— y las somete a un proceso de formación intensivo que dura años. Este sistema, aunque criticado en ocasiones por su exigencia, ha producido de manera constante jugadoras de élite capaz de competir al más alto nivel durante décadas.
El voleibol femenino hoy: mayor competencia que nunca
En la actualidad, el voleibol femenino es más competitivo que en ningún momento anterior. Estados Unidos, Italia, Brasil, Serbia y Turquía han crecido enormemente en nivel y capacidad para competir con China en cualquier torneo. La Liga de Naciones femenina ha producido campeones variados y los Campeonatos del Mundo ya no tienen una potencia dominante clara. Sin embargo, los cinco títulos mundiales de China siguen siendo el punto de referencia que todas las demás selecciones aspiran a igualar.