La historia del windsurf en España es inseparable de la geografía: un país con más de 8.000 kilómetros de costa, dos grandes archipiélagos atlánticos y algunos de los mejores vientos de Europa. Tarifa y Fuerteventura son hoy nombres de referencia mundial en el windsurf, pero ese estatus fue construido por décadas de pioneros, competiciones y una comunidad de riders apasionados.
Los primeros pasos: los años 70 y el Mediterráneo
El windsurf llegó a España aproximadamente en 1975-1978, cuando los primeros boards Windsurfer —la marca original de Hoyle Schweitzer— comenzaron a aparecer en las playas mediterráneas españolas. Los primeros practicantes eran surfers y marineros que habían visto el nuevo deporte en revistas especializadas extranjeras o que habían probado los primeros equipos en viajes a Estados Unidos o Francia.
Las costas catalanas y las Baleares fueron los primeros focos del windsurf español: Sitges, Roses, Tarragona y las playas de Mallorca e Ibiza concentraron las primeras escuelas y tiendas de material. El Mediterráneo, con sus vientos de componente norte y tramontana, ofrecía condiciones adecuadas para los primeros pasos del deporte, aunque el viento era más irregular que el de las costas atlánticas.
El boom de los 80 en Tarifa
La gran revelación del windsurf español llegó con el descubrimiento de Tarifa. A principios de los años 80, los primeros windsurfistas llegaron al estrecho de Gibraltar y encontraron algo inusual para Europa: viento fuerte, constante y casi garantizado durante meses enteros. El Levante, que llega del Mediterráneo a través del estrecho, y el Poniente, que viene del Atlántico, se alternan con una regularidad que hace de Tarifa uno de los lugares con más viento del continente.
A medida que la voz se corrió, Tarifa se transformó. Las primeras escuelas de windsurf abrieron a mediados de los 80. Los campings y hostales se llenaron de riders que venían de toda Europa, especialmente de Alemania y los Países Bajos, donde el windsurf era entonces un fenómeno de masas. La economía local se adaptó al nuevo deporte: surgieron tiendas de material, talleres de reparación de velas y tablas, y toda una infraestructura orientada al rider.
En 1984 y 1985, Tarifa acogió pruebas del PWA World Tour (Professional Windsurfers Association), el circuito profesional más importante del mundo. La aparición de Tarifa en el circuito profesional consolidó su reputación internacional: los mejores del mundo venían a correr al estrecho.
Los 90: Fuerteventura como escenario mundial
Si Tarifa era el spot europeo por antonomasia, Fuerteventura tenía aspiraciones globales. La playa de Sotavento, en el sur de la isla, comenzó a acoger pruebas del PWA World Tour a mediados de los 80 y se convirtió en uno de los eventos fijos del calendario. Las condiciones de Sotavento eran y son casi perfectas para el slalom: el alisio sopla con fuerza constante de 20-30 nudos, las aguas son relativamente planas y la laguna interior permite alcanzar velocidades máximas sin el peligro del oleaje abierto.
Björn Dunkerbeck, el windsurfista más laureado de la historia del PWA (con más de 40 títulos mundiales en distintas disciplinas), eligió Fuerteventura como su residencia durante muchos años. Su presencia en la isla fue, por sí sola, un argumento de marketing para el windsurf canario: si el mejor windsurfista del mundo vive aquí, las condiciones deben ser excepcionales.
Durante los años 90, Fuerteventura consolidó su estatus de destino de referencia mundial, con la Copa del Mundo de Windsurf como evento estelar y una comunidad de riders internacionales instalados permanentemente en la isla.
Marina Alabau: el oro de Londres y el bronce de Río
La figura más importante de la historia del windsurf español no se formó en Tarifa ni en Fuerteventura, sino en el circuito olímpico de la clase RS:X. Marina Alabau (Valencia, 1983) comenzó a practicar windsurf de niña y ascendió por el ranking mundial hasta convertirse en una de las mejores riders del mundo en la especialidad olímpica.
Su momento cumbre llegó en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, donde se proclamó campeona olímpica en la categoría femenina del RS:X. Fue la primera medalla de oro española en windsurf olímpico, una victoria celebrada con enorme emoción en todo el país. El windsurf, que en esos años comenzaba a perder presencia mediática frente al kitesurf, recuperó su visibilidad gracias al oro de Alabau.
En Río 2016, Alabau confirmó su estatus de élite con una medalla de bronce, demostrando que su oro londinense no fue una casualidad sino el reflejo de una preparación y un talento sostenidos. Dos medallas olímpicas en dos ediciones consecutivas: un palmarés que muy pocos atletas españoles de deportes acuáticos pueden igualar.
La RFEV y la estructura federativa
El windsurf en España se organiza bajo el paraguas de la Real Federación Española de Vela (RFEV), que integra la modalidad junto con otras disciplinas de la vela y los deportes acuáticos de deslizamiento. La RFEV organiza el Campeonato de España de Windsurf y coordina la selección nacional para los campeonatos internacionales.
La estructura autonómica del deporte —con federaciones regionales en Cataluña, el País Vasco, Andalucía, Canarias y otras comunidades— permite el desarrollo local de la base de practicantes que alimenta el circuito nacional y la selección.
El legado y el presente
El windsurf español ha dejado un legado permanente en la cultura deportiva de sus costas. Las generaciones que aprendieron a navegar en las escuelas de Tarifa y Fuerteventura en los años 80 y 90 forman hoy la columna vertebral de la comunidad de sailors españoles. La herencia del boom —las tiendas de material, las escuelas, la cultura del viento— sigue viva aunque el deporte haya perdido masividad frente al kitesurf y el paddle surf. Tarifa y Fuerteventura siguen siendo, para el windsurfista europeo, referencias ineludibles de cualquier temporada.