Izar la vela desde el agua es la primera habilidad práctica que todo windsurfista debe dominar. Sin ella, no hay forma de reiniciarse después de cada caída. La técnica del uphaul, que consiste en subir el aparejo traccionando de una cuerda que cuelga del punto de amura, es sencilla en teoría pero exige una postura muy concreta para no dañar la espalda y para resultar eficaz en condiciones de viento real.
Orientación respecto al viento
Antes de empezar a tirar del uphaul, lo más importante es la orientación de la tabla. La tabla debe quedar perpendicular al viento, con el mástil hacia sotavento (la dirección hacia la que va el viento). En esta posición, cuando el aparejo suba del agua, quedará suspendido libremente al otro lado de la tabla sin recibir el viento de frente ni caer encima de ti.
Para conseguir esta orientación, estando de pie sobre la tabla (o en el agua junto a ella), empuja suavemente la popa o la proa con el pie hasta que la tabla quede en ángulo recto con el viento. Notarás el viento en una de tus mejillas: eso es lo correcto.
Posición de pie sobre la tabla
De pie sobre la tabla, colócate justo detrás del pie del mástil, con los pies a cada lado y separados a la anchura de los hombros, perpendiculares al eje de la tabla. Las rodillas ligeramente flexionadas. El uphaul cuelga verticalmente desde el extremo del mástil: agárralo con ambas manos, una encima de la otra, a una altura cómoda para empezar el tirón.
La secuencia del uphaul
El uphaul se ejecuta en varios tramos, no de una sola vez. El aparejo mojado puede pesar entre 5 y 15 kg dependiendo del tamaño, por lo que intentar izarlo de un solo tirón agota rápidamente.
Primer tramo: con los brazos extendidos y la espalda recta, inclínate ligeramente hacia atrás hasta que el aparejo empiece a salir del agua. Usa el peso de tu cuerpo como contrapeso, no la fuerza del brazo. Cuando los brazos llegan casi a la altura del pecho, reposiciona las manos más arriba en la cuerda del uphaul y descansa un momento.
Segundo tramo: repite el proceso, tirando hasta que el extremo del mástil salga del agua y la vela empiece a quedar en posición vertical. En este punto el aparejo pesa menos porque el agua escurre.
Tercer tramo: ya con el aparejo casi vertical, tienes que aguantar su peso con los brazos mientras el agua termina de escurrir. Este es el momento de más carga: mantén la espalda recta y las piernas trabajando.
Posición de reposo con el aparejo
Una vez izado, el aparejo queda libre, suspendido al viento por sotavento. En esta posición neutra, la vela flamea como una bandera y no tiene potencia. Es el punto de partida para la navegación: desde aquí agarrarás el botavara con la mano delantera primero para orientar la tabla y luego con la mano trasera para comenzar a cazar la vela y navegar.
No sueltes el uphaul bruscamente: déjalo colgar suavemente. Sirve de equilibrio en los primeros instantes antes de agarrar el botavara.
Error más frecuente: tirar con la espalda
El error que acumula la mayoría de lesiones en principiantes es doblar la espalda al tirar del uphaul. La imagen correcta es la de una persona que se inclina hacia atrás con la espalda plana y los brazos como cuerdas, no la de alguien que se dobla hacia adelante y tira hacia arriba. Practica la postura en tierra antes de probarla en el agua.