El jaque es uno de los conceptos más fundamentales del ajedrez. Se produce cuando el rey de un jugador queda bajo ataque directo de una pieza adversaria. Desde ese momento, el jugador afectado no tiene libertad de elección: su único objetivo en ese turno es resolver la situación de amenaza sobre su rey. Ningún otro movimiento está permitido mientras el rey esté en jaque.
Para salir del jaque existen exactamente tres recursos. El primero es mover el rey a una casilla donde no esté bajo ataque. El segundo es interponer una pieza propia entre el rey y la pieza atacante, bloqueando la línea de amenaza; esto solo es posible cuando el jaque lo da una pieza de largo alcance como la torre, el alfil o la reina. El tercero es capturar la pieza que da el jaque.
El jaque es una herramienta táctica de gran valor en la partida. Los jugadores lo utilizan para forzar el movimiento del rey rival, interrumpir la coordinación del adversario o ganar tiempo. Una cadena de jaques sucesivos puede llevar al rey contrario a una posición vulnerable o incluso derivar en jaque mate si el rival no dispone de recursos defensivos suficientes.