Mucho antes de que existieran los Juegos Olímpicos de bádminton, mucho antes de que la BWF organizara su propio Campeonato del Mundo, existía el All England. Fundado en 1899 en los salones de baile de Guildhall, en la ciudad de Guildford, este torneo fue durante décadas la única medida real de quién era el mejor jugador del mundo. Sus récords son los más antiguos y en algunos casos los más impresionantes de toda la historia del bádminton.
El torneo que definió al deporte
El All England Open Badminton Championships comenzó cuando el bádminton era todavía un deporte de élite practicado principalmente en Inglaterra. Las primeras ediciones se celebraron con categorías básicas y la participación era mayoritariamente británica. Con el paso de las décadas, el torneo fue internacionalizándose y convirtiéndose en el escaparate donde los mejores jugadores del mundo querían brillar.
Hasta 1977, cuando la BWF organizó por primera vez un Campeonato del Mundo propio, ganar el All England era considerado equivalente a ser el mejor del mundo. Los récords de victorias en este torneo, por tanto, tienen un peso histórico que va más allá del mero presupuesto deportivo.
Rudy Hartono: ocho títulos consecutivos
El récord más impresionante en la historia del All England pertenece a Rudy Hartono. El jugador indonesio ganó el torneo en singles masculinos de forma consecutiva durante ocho años: de 1968 a 1976. Para entender la magnitud de esta hazaña, hay que comprender que el All England reunía en esa época a los mejores jugadores del mundo y que ganar una sola vez ya era considerado un logro de primer orden.
Hartono no era solo consistente: era dominante. Su técnica, su condición física y su capacidad para adaptarse a cualquier rival lo convirtieron en el jugador más completo de su era. Cuando finalmente perdió el título en 1977, ya había cumplido los 28 años y llevaba una década siendo el mejor del mundo.
Judy Hashman: el récord femenino que nadie ha igualado
En la categoría femenina, el récord pertenece a Judy Hashman, nacida como Judith Devlin, una jugadora estadounidense de origen irlandés que ganó el All England diez veces entre 1954 y 1967. En una época en que el bádminton femenino estaba dominado por jugadoras europeas, Hashman destacó por su técnica elegante y su precisión.
Su récord de diez títulos sigue sin ser igualado. En la era moderna, las jugadoras chinas han dominado el torneo pero sin lograr la concentración de títulos que consiguió Hashman en su época.
El All England en la era moderna
A partir de los años 80, el All England se integró plenamente en el calendario oficial de la BWF y su importancia relativa disminuyó ligeramente frente al Campeonato del Mundo y los Juegos Olímpicos. Sin embargo, sigue siendo uno de los torneos con más tradición y prestigio del circuito.
Lin Dan ganó el All England en múltiples ocasiones, al igual que Lee Chong Wei y otros grandes del bádminton contemporáneo. Pero sus récords en este torneo son ya parte de una era en que el All England compite con otras grandes citas, y no el único referente del deporte como fue durante casi un siglo.
La historia del All England es, en buena medida, la historia del bádminton. Sus récords son el archivo vivo de las generaciones de jugadores que han definido el deporte desde sus orígenes.