Pau Gasol Sáez nació el 6 de julio de 1980 en Sant Boi de Llobregat, Barcelona. Creció en una familia con inquietudes culturales y médicas —su padre era técnico de laboratorio y su madre, odontóloga— que inculcó en él disciplina, amor al aprendizaje y una perspectiva de vida más amplia que la de la mayoría de jóvenes deportistas. Desde niño fue un apasionado de los deportes, y aunque en un principio se decantó por el fútbol, a los doce años se orientó definitivamente hacia el baloncesto, donde sus condiciones físicas y su inteligencia le permitieron crecer a un ritmo extraordinario.
Del Joventut al primer gran salto
Gasol se formó en las categorías inferiores del FC Barcelona antes de dar el salto al Joventut de Badalona, donde debutó en la liga ACB y comenzó a llamar la atención de los ojeadores de la NBA. Con diecinueve años ya era uno de los mejores interiores jóvenes de Europa: un pivot de 2,13 metros con movilidad, técnica refinada y una visión de juego impropia de su edad. En el draft de 2001, los Atlanta Hawks le seleccionaron en el tercer puesto, trasladando sus derechos inmediatamente a los Memphis Grizzlies, franquicia con la que debutaría en la liga norteamericana.
Su primer año en la NBA fue una revelación. Ganó el premio al Mejor Jugador Revelación de la temporada 2001-02, algo que nadie había conseguido en la historia del baloncesto europeo. Memphis tenía un equipo modesto, pero Gasol lo convirtió en competitivo gracias a un rendimiento consistente que lo situó entre los mejores interiores de la liga.
La madurez en Memphis y el traspaso a los Lakers
Durante seis temporadas en Memphis, Pau Gasol fue el jugador franquicia de los Grizzlies. Llevó al equipo a sus primeros playoffs en la historia de la franquicia y fue elegido en múltiples All-Star Games. Sin embargo, fue la pieza que le faltaba al puzzle de los Lakers lo que desencadenó el traspaso que cambiaría su carrera.
En febrero de 2008, los Lakers obtuvieron a Gasol a cambio de un paquete de jugadores y picks considerado generoso por Memphis pero que resultó ser un regalo para Los Ángeles. Junto a Kobe Bryant, Pau formó la dupla interior-exterior más temida de la NBA en ese período. Su inteligencia táctica complementaba perfectamente la explosividad individual de Kobe: donde Bryant atacaba y creaba caos, Gasol organizaba, ponía pantallas perfectas, usaba el post-bajo con una delicadeza técnica inigualable y distribuía el balón con visión de base.
Dos anillos y la consagración mundial
Los frutos de esa combinación llegaron rápido. Los Lakers ganaron el campeonato de la NBA en 2009 y repitieron en 2010, con Gasol como segundo protagonista absoluto en ambas ocasiones. Sus actuaciones en las finales fueron de una solidez enorme: rebotes defensivos clave, puntos en momentos cruciales y una lectura táctica del juego que fascinó a analistas y aficionados. La imagen de Gasol y Bryant levantando el trofeo Larry O’Brien dos veces seguidas quedó como una de las fotografías más icónicas del baloncesto de la primera década del siglo.
A lo largo de su carrera en la NBA, Gasol jugó también para Chicago Bulls, San Antonio Spurs, Milwaukee Bucks y Portland Trail Blazers, acumulando estadísticas de primera línea donde fuera que jugó. Fue elegido en el All-Star seis veces, un reconocimiento de sus pares que habla de la estima que los mejores jugadores del mundo tenían por él.
La era dorada de la selección española
Paralela a su carrera en los Lakers discurrió la que tal vez sea su contribución más grande: liderar a la selección española durante su época más brillante. Con Gasol como referencia, España ganó el EuroBasket de 2009 y el de 2011, y compitió en tres finales olímpicas consecutivas —Atenas 2004, Pekín 2008 y Londres 2012—, ganando la plata en las tres. Esa constancia al máximo nivel durante casi una década, siempre luchando por el oro, es una marca que ninguna otra selección europea ha podido igualar.
Gasol fue, en todos esos torneos, el corazón del equipo: el jugador alrededor del cual se construía el juego, el que asumía responsabilidades cuando el partido se complicaba y el que elevaba a sus compañeros con su inteligencia y serenidad competitiva.
Legado y reconocimiento
Pau Gasol se retiró en 2021 tras una carrera marcada también por las lesiones en sus últimas etapas, pero su legado es indestructible. En 2023 fue elegido para el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, convirtiéndose en el primer español en alcanzar ese honor. Fuera de la cancha, ha desarrollado una faceta humanitaria notable como Embajador de la OMS para la infancia sana y activa, y ha sido vocal defensor de la salud mental en el deporte.
Es el jugador que convenció al mundo de que un europeo podía no solo competir en la NBA, sino dominarla. Esa convicción cambió el baloncesto español para siempre.