La Liga ACB —siglas de Asociación de Clubes de Baloncesto— es la máxima competición de baloncesto de clubes en España y está considerada, junto con algunas ligas del este de Europa, como la más exigente del continente. Su historia arranca en los años ochenta y está marcada por la rivalidad entre grandes clubes, la incorporación masiva de talento internacional y la exportación de jugadores a la NBA.
Los orígenes: el baloncesto español se organiza
El baloncesto profesional español existía antes de la ACB, pero carecía de una estructura estable. La fundación de la Asociación de Clubes de Baloncesto en 1982 y el inicio de la competición en la temporada 1983-84 supusieron el salto definitivo a la profesionalización. Desde su inicio, la liga contó con equipos de fuerte arraigo como el Real Madrid, el FC Barcelona, el Estudiantes madrileño y el Joventut de Badalona.
Los años ochenta y noventa estuvieron marcados por la competitividad entre varios clubes. El Joventut conquistó títulos sorprendentes; el Estudiantes vivió su época dorada; equipos como el TAU Cerámica (hoy Baskonia) y el Unicaja de Málaga se convirtieron en referentes regionales con proyección europea.
La hegemonía del Real Madrid y el FC Barcelona
A lo largo de su historia, la ACB ha estado dominada por el Real Madrid y el FC Barcelona, los dos clubes con mayor presupuesto, mayor cantera y mayor capacidad de atracción de talento. El Real Madrid acumula el mayor número de títulos de la competición y ha sido el club dominante en gran parte de las últimas décadas.
El FC Barcelona ha alternado periodos de supremacía con el Madrid, y su sección de baloncesto ha producido o fichado a algunos de los mejores jugadores del mundo: Juan Carlos Navarro militó toda su carrera en el club, y el Barça ha sido frecuentemente uno de los mejores equipos de la Euroliga.
La ACB como cantera de la NBA
Una de las características más notables de la ACB es su papel como trampolín hacia la NBA. Pau Gasol brilló en la liga española antes de ser seleccionado en el draft de 2001; Ricky Rubio debutó con el DKV Joventut a los 14 años y se convirtió en una estrella precoz antes de llegar a Minnesota en 2011; Juan Carlos Navarro pasó por la NBA y regresó al Barça como uno de los mejores de Europa. La lista de jugadores españoles que han dado el salto desde la ACB a la NBA es extensa y demuestra la calidad de la formación en los clubes españoles.
Además de los jugadores nacionales, la ACB ha sido destino habitual de estrellas internacionales que buscan una liga de alto nivel fuera de la NBA, y también un lugar donde muchos jugadores americanos desarrollan sus carreras lejos del circuito norteamericano.
El formato y la competición actual
La ACB disputa su temporada regular entre octubre y mayo, con dieciocho clubes. Los mejores ocho al final de la fase regular acceden a un playoff de cuartos de final, semifinales y final al mejor de cinco partidos, lo que garantiza una fase decisiva de alta intensidad.
Los equipos participan simultáneamente en la Euroliga o la EuroCup —las competiciones europeas de clubes—, lo que aumenta la carga de partidos y el nivel de exigencia. El hecho de que el Real Madrid y el FC Barcelona sean habituales en las fases finales de la Euroliga da una medida del nivel de la ACB en el contexto europeo.
Equipos históricos y revelaciones
Más allá del duopolio Madrid-Barça, la ACB ha dado espacio a equipos con historias propias: el Joventut de Badalona, campeón de la Copa de Europa en 1994; el Valencia Basket, consolidado como tercer poder español en las últimas temporadas; el Baskonia, con varias finales de Euroliga; y el Unicaja, ganador de la Eurocup en 2017. La ACB no es solo el escaparate de dos grandes: es una liga con profundidad y diversidad geográfica que la hace especialmente atractiva.