Qué es la World Series y por qué es única
La World Series es el evento cumbre del béisbol profesional y uno de los campeonatos deportivos más ricos en historia y tradición de todo el mundo. Se trata de la serie final de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB, Major League Baseball), donde el campeón de la Liga Americana se enfrenta al campeón de la Liga Nacional en una serie al mejor de siete partidos para decidir quién es el campeón de la temporada.
El nombre “World Series” —Serie Mundial— puede resultar grandilocuente para lo que es esencialmente una competición nacional norteamericana, pero refleja que durante décadas la MLB fue considerada la única liga de béisbol de nivel mundial real. El término se acuñó a principios del siglo XX y ha perdurado hasta hoy, aunque la internacionalización del béisbol ha dado al título un significado más global al incluir jugadores de Japón, Venezuela, Cuba, República Dominicana y muchos otros países.
La primera World Series “moderna” se celebró en 1903, aunque el campeonato no adquirió su estructura definitiva hasta unos años después. Desde entonces, excepto en 1904 y 1994 (este último por la huelga de jugadores), la World Series se ha disputado todos los años sin excepción, convirtiéndose en una de las competiciones más longevas e ininterrumpidas del deporte mundial.
Estructura de los playoffs y el camino a la World Series
Para llegar a la World Series, los equipos deben superar varias rondas de playoffs. En la Liga Americana y en la Liga Nacional, los equipos clasificados (líderes de división más wild cards) se enfrentan en el Wild Card Game, seguido de las Series de División (al mejor de cinco) y las Series de Campeonato de Liga (al mejor de siete).
Los ganadores de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) y de la Liga Nacional (NLCS) se clasifican para la World Series. El formato al mejor de siete garantiza que el resultado no depende de un único partido, dando a ambos equipos la oportunidad de demostrar su solidez a lo largo de varios días.
Los partidos se celebran alternando entre los estadios de los dos equipos, con ventaja de campo para el equipo con mejor récord en la temporada regular. Esta alternancia crea un ambiente único, con las aficiones de ambas ciudades siguiendo apasionadamente cada partido.
Las grandes sagas y rivalidades históricas
La historia de la World Series está repleta de momentos épicos. Los New York Yankees, con sus veintisiete títulos, son el equipo dominante de la historia. Sus dinastías de los años 20 con Babe Ruth y Lou Gehrig, de los 50 con Mickey Mantle y Yogi Berra, y de finales de los 90 con Derek Jeter y Mariano Rivera son los períodos más gloriosos del club más famoso del béisbol.
La “Maldición del Bambino” es quizá la historia más romántica del béisbol: los Boston Red Sox vendieron a Babe Ruth a los Yankees en 1920 y no ganaron la World Series durante 86 años. Cuando finalmente lo lograron en 2004, remontando una eliminatoria 0-3 en contra ante los Yankees, fue considerado uno de los momentos deportivos más dramáticos de la historia.
Los San Francisco Giants, los Los Angeles Dodgers, los Chicago Cubs —que rompieron su propia maldición de 108 años en 2016— y los Oakland Athletics son otros equipos con historias ricas y bases de aficionados enormemente apasionadas.
La World Series en el siglo XXI
En el siglo XXI, la World Series ha experimentado una notable internacionalización. La presencia de jugadores japoneses como Ichiro Suzuki, latinoamericanos como Albert Pujols o David Ortiz, y más recientemente el dominio absoluto de Shohei Ohtani, el japonés capaz de brillar tanto como lanzador como bateador, han dado una dimensión global al campeonato que hace décadas era impensable.
El modelo de los playoffs se ha modificado en varias ocasiones para incluir más equipos y más partidos de eliminatoria, lo que ha alargado la “postemporada” y ha generado más emoción e incertidumbre en el camino hacia la Serie Mundial. La World Series sigue siendo, octava décadas después de su primera edición moderna, el evento deportivo otoñal por excelencia en América del Norte.