En Italia, la bocce no es simplemente un deporte: es una institución cultural con raíces que se hunden en la historia del país. Jugada en los patios de los pueblos, en los jardines de los parques y en los bocódromos de los clubes desde hace siglos, la bocce italiana ha sobrevivido a guerras, emigraciones y cambios sociales para llegar al siglo XXI con millones de aficionados en el propio país y en todo el mundo donde hay una comunidad italiana.
La bocce en Italia antes de su codificación
Durante siglos, la bocce fue un juego popular con reglas que variaban de pueblo en pueblo, de región en región. En el norte de Italia —Piamonte, Liguria, Lombardía, Véneto— el juego tenía unas características propias; en el sur —Campania, Calabria, Sicilia— tenía otras. Las diferencias afectaban al tamaño de las bolas, la longitud del campo, las reglas de puntuación y las técnicas permitidas.
Esta diversidad regional sigue siendo visible hoy en las múltiples modalidades de bocce que existen en Italia: bocce raffa, bocce volo, bocce petanque (adaptación italiana de la pétanque francesa) y bocce sul pallino, entre otras.
La codificación del siglo XIX
El proceso de codificación y organización formal de la bocce italiana arrancó en el siglo XIX, en el contexto del Risorgimento y la unificación italiana. La creación de un Estado italiano unificado favoreció la estandarización de muchas actividades culturales, incluidos los deportes populares.
Las primeras asociaciones de bocce aparecieron en el norte de Italia, especialmente en Liguria y Piamonte, en las décadas de 1870 y 1880. Génova fue una de las primeras ciudades en organizar torneos con reglas escritas y homologadas. A finales del siglo XIX ya existían campeonatos provinciales y regionales con carácter oficial.
La unificación reglamentaria culminó con la fundación de la Federazione Italiana Bocce (FIB) en 1947, que se convirtió en el órgano rector del deporte en Italia y el interlocutor nacional ante las federaciones internacionales.
La gran emigración: la bocce cruza el océano
Entre 1880 y 1930, aproximadamente 13 millones de italianos emigraron a otros países, principalmente a Estados Unidos, Argentina, Brasil, Australia y Canadá. En sus maletas no solo llevaban ropa y documentos: llevaban su cultura, sus tradiciones y, en muchos casos, sus bolas de bocce.
En Estados Unidos, los barrios italianos de Nueva York (Little Italy, Brooklyn, el Bronx), Boston (North End), San Francisco (North Beach) y Chicago construyeron canchas de bocce en sus clubes y organizaron ligas y torneos que se convirtieron en el centro de la vida social de la comunidad. Para las generaciones de emigrantes italianos, jugar a la bocce con los paisanos era una forma de mantener el vínculo con la tierra de origen.
En Argentina, la bocce (convertida en “bochas” en el español rioplatense) encontró un terreno especialmente fértil. La oleada migratoria italiana a Argentina fue masiva —Argentina recibió más de dos millones de inmigrantes italianos entre 1880 y 1930— y la bocce se convirtió en el deporte de las colonias italianas de todo el país. Hoy Argentina tiene una de las federaciones de bochas más activas del mundo.
En Australia, la comunidad italiana del sur del país construyó canchas de bocce en Melbourne, Adelaide y Canberra que siguen activas hoy en día, con una combinación de jugadores de la primera emigración (o sus descendientes) y nuevos practicantes.
La bocce raffa: la variante más competitiva
La bocce italiana moderna tiene en la bocce raffa su variante más exigente y espectacular para el espectador. A diferencia de la bocce normal, en la raffa el jugador puede dar pasos antes de lanzar (el movimiento se llama “raffa”) o lanzar la bola en el aire directamente sobre el objetivo (el “volo”).
La bocce volo, en particular, es fascinante de ver: el jugador lanza la bola con una parábola altísima que cae directamente sobre la bola rival, eliminándola con precisión quirúrgica. Dominar el volo requiere años de práctica y un control de la trayectoria aérea que pocos jugadores consiguen a alto nivel.
La FIB y la WBF organizan Campeonatos Mundiales de Bocce Raffa con participación de decenas de países, principalmente europeos y latinoamericanos.
La bocce en Italia hoy
Hoy la bocce es uno de los deportes más practicados en Italia, con más de cuatro millones de jugadores federados y muchos más aficionados informales. La FIB es una de las federaciones deportivas nacionales más grandes del país, y la bocce está presente en prácticamente todos los municipios italianos, desde los grandes centros urbanos hasta los pueblos más pequeños.
El perfil del jugador italiano de bocce ha cambiado en las últimas décadas: si antes era un deporte casi exclusivamente masculino y de mediana edad, hoy tiene categorías juveniles activas y una presencia femenina creciente en las competiciones organizadas.