El niño que aprendió a su manera
La historia de Jason Belmonte comienza en Orange, Nueva Gales del Sur, Australia, donde nació el 29 de julio de 1983. No hay instalaciones de bowling de élite en su ciudad natal, no hay tradición centenaria de campeones australianos, no hay sistema de formación establecido. Hay un niño que entra en un centro de bowling y no puede levantar la bola con una sola mano, así que la agarra con las dos.
Ningún entrenador le dice que eso está mal. Nadie le enseña la técnica “correcta”. Belmonte crece jugando a su manera, con dos manos, desarrollando intuitivamente una forma de lanzar que ningún experto habría diseñado deliberadamente pero que, con el tiempo, resulta ser revolucionaria.
La llegada a la PBA: el extraño que cambió todo
Cuando Belmonte llegó al PBA Tour a finales de los 2000, la reacción del mundo del bowling fue una mezcla de curiosidad y escepticismo. ¿Dos manos? ¿Sin pulgar en el agujero? ¿Un australiano? Los jugadores convencionales observaban con condescendencia al joven que lanzaba de aquella forma tan rara.
Las victorias silenciaron las dudas. Y luego las limpió del todo. En la primera década de su carrera en el PBA, Belmonte acumuló títulos a un ritmo que nadie había visto desde los grandes campeones históricos. Su técnica de dos manos generaba un rev rate (revoluciones por minuto) muy superior al de cualquier jugador convencional, lo que producía un hook potentísimo y agresivo que los patrones de pista difíciles no podían domar.
La técnica: física y controversia
El lanzamiento a dos manos de Belmonte funciona porque elimina la función del pulgar en la liberación de la bola. En el lanzamiento convencional, el pulgar sale del agujero justo antes que los dedos medio y anular, lo que da estabilidad al lanzamiento pero limita la rotación. Sin pulgar, la bola queda liberada solo por los dos dedos del centro, que la lanzan con máxima rotación lateral.
La segunda mano que Belmonte usa durante el swing amplifica el control y la consistencia: actúa como guía y como estabilizador, lo que le permite generar esa rotación enorme sin perder precisión.
La controversia sobre si la técnica de dos manos debería estar permitida fue real en los primeros años. Algunos puristas argumentaron que daba una ventaja excesiva. La USBC estudió el asunto y confirmó que el estilo es completamente legal: ninguna regla exige usar el pulgar en el agujero ni prohíbe la segunda mano. El debate se cerró.
El Grand Slam de los majors
La hazaña que define la carrera de Belmonte es única en la historia del bowling profesional: es el único jugador en haber ganado los cuatro majors del PBA Tour al menos dos veces cada uno. En el mundo del golf, ganar los cuatro majors a lo largo de la carrera se llama “Career Grand Slam”. Lo que hizo Belmonte es el equivalente a ganar cada major dos veces.
Sus cuatro majors son el US Open de Bowling, el USBC Masters, el PBA Tournament of Champions y el PBA World Championship. Haberlos conquistado todos, y haberlo hecho más de una vez en cada uno, es la prueba definitiva de que Belmonte no es simplemente un jugador con una técnica llamativa: es un campeón de todos los formatos, condiciones y situaciones.
La influencia generacional
El impacto de Belmonte en la siguiente generación de jugadores de bowling es enorme y mensurable. En los centros de bowling de todo el mundo —y especialmente en Asia, donde el deporte tiene un seguimiento masivo entre los jóvenes— se puede ver a miles de niños y adolescentes intentando imitar el lanzamiento a dos manos de “Belmo”.
Los entrenadores de bowling enfrentan un nuevo desafío: enseñar la técnica de dos manos de forma correcta y segura para los jóvenes que quieren adoptarla, evitando que la imitación imperfecta del estilo de Belmonte produzca lesiones. La respuesta ha sido el desarrollo de programas de formación específicos para el estilo de dos manos, algo impensable antes de la era Belmonte.
Australia en el mapa del bowling
Belmonte no solo ha transformado la técnica del bowling: ha puesto a Australia en el mapa de un deporte en el que ese país no tenía ninguna tradición ni presencia internacional. Su éxito ha inspirado el desarrollo del bowling australiano a todos los niveles y ha demostrado que los grandes campeones pueden venir de cualquier lugar.