El número que lo dice todo: 47
En el deporte de élite, los récords de longevidad son a menudo los más difíciles de superar. No se trata de un esfuerzo puntual —un salto más largo, un lanzamiento más rápido— sino de la acumulación de excelencia a lo largo de décadas. El récord de 47 títulos en el PBA Tour de Walter Ray Williams Jr. pertenece a esta categoría de lo casi inimaginable.
Williams ganó su primer título del PBA Tour en 1986 y siguió sumando victorias durante más de dos décadas. No fue un dominador absoluto que acumuló todos sus títulos en cinco años y se retiró: fue un ganador consistente que logró mantenerse entre los mejores del mundo durante cuatro décadas completas, adaptándose a los cambios en el equipamiento, los patrones de pista y el nivel general del circuito.
El camino al récord
Antes de Williams, el récord de victorias en el PBA Tour pertenecía a Earl Anthony, con 41 títulos. Anthony fue el primer jugador en superar el millón de dólares en ganancias acumuladas en el circuito y dominó el bowling de los años 70 y principios de los 80.
Williams superó ese récord alrededor de 2010 y siguió añadiendo títulos durante varios años más. En el momento en que comenzó a retirarse gradualmente de la competición regular, su marca se situaba en 47 victorias, 6 más que el récord anterior de Anthony.
Por qué es tan difícil de superar
Para dar dimensión al récord, hay que considerar cómo funciona el PBA Tour moderno. El circuito celebra entre 15 y 25 torneos por temporada. Ganar 3 o 4 en un año sería un rendimiento absolutamente excepcional. A ese ritmo, un jugador necesitaría más de 15 años de dominio casi absoluto para aproximarse a los 47 títulos de Williams.
Jason Belmonte, el jugador más dominante de la era actual y quizás el más talentoso que ha visto el bowling, lleva más de 30 títulos pero todavía está a más de 15 victorias del récord. A su ritmo actual, y si sigue compitiendo a alto nivel durante varios años más, podría acercarse. Pero “acercarse al récord de Williams” sigue siendo un logro excepcional, no darlo por superado.
La dimensión económica del récord
Los 47 títulos de Williams van acompañados también del récord de mayores ganancias acumuladas en la historia del PBA Tour. A lo largo de su carrera, Williams ha ingresado más dinero en premios que ningún otro jugador del circuito profesional de bowling, aunque la escala de los premios ha aumentado significativamente en los últimos años, lo que hace que los jugadores actuales puedan acumular más dinero con menos victorias.
La opinión de los expertos
La mayoría de los analistas del bowling profesional consideran el récord de Williams el equivalente al de los 18 majors de Jack Nicklaus en golf: un número que establece el estándar definitivo de excelencia en el deporte. Puede que algún día alguien lo supere, pero para hacerlo habrá que combinar el talento de Belmonte, la longevidad de Williams y una buena dosis de suerte en forma de ausencia de lesiones y constancia a lo largo de décadas.
Hasta entonces, los 47 títulos del “Deadeye” de California seguirán siendo la cima de la montaña del bowling profesional.