El nacimiento de la WBF
Durante las décadas de 1930 y 1940, el bridge de competición internacional se organizaba de forma irregular y sin un organismo rector unificado. Los principales campeonatos eran encuentros bilaterales entre países, sin estructura ni continuidad claras.
La situación cambió en 1958, cuando representantes de los principales países jugadores de bridge se reunieron en Oslo, Noruega, para fundar la World Bridge Federation (WBF). La nueva organización asumió la tarea de unificar las reglas del bridge internacional, establecer un calendario de campeonatos mundiales y representar al bridge ante otros organismos deportivos internacionales.
La WBF nació con el impulso de los primeros Campeonatos del Mundo de Bridge (el Bermuda Bowl ya se disputaba desde 1950) y con la visión de hacer del bridge una disciplina deportiva reconocida a escala mundial, no solo un juego de salón para élites sociales.
Estructura y organización
La WBF organiza el bridge internacional a través de una estructura de zonas continentales:
Zona 1 - Europa: la European Bridge League (EBL), la zona más numerosa y competitiva. Zona 2 - América del Norte: la American Contract Bridge League (ACBL), con más de 150.000 miembros federados, la mayor organización de bridge del mundo. Zona 3 - América del Sur: con Brasil, Argentina y Uruguay como potencias tradicionales. Zona 4 - Asia y Pacífico: con el creciente peso de China, Indonesia, India y los países del Pacífico. Zona 5 - América Central y el Caribe. Zona 6 - Oriente Medio y África.
Los campeonatos bajo la WBF
La WBF organiza los principales campeonatos mundiales de bridge:
- Bermuda Bowl: el Campeonato del Mundo masculino por equipos, el más antiguo y prestigioso.
- Venice Cup: el equivalente femenino del Bermuda Bowl.
- d’Orsi Trophy: el Campeonato del Mundo para seniors.
- Olympiad (Olimpiada de Bridge): la competición abierta por equipos que incluye también categoría mixta.
- World Transnational Open Teams: equipos nacionales abiertos.
- Campeonatos Mundiales por Parejas: para las categorías masculina, femenina y mixta.
El reconocimiento del COI en 1999
Uno de los mayores logros de la WBF en el siglo XX fue conseguir el reconocimiento oficial del Comité Olímpico Internacional (COI) en 1999. Este reconocimiento situó al bridge en la categoría de “deporte de mente” reconocido por el máximo organismo olímpico, junto al ajedrez y las damas.
El reconocimiento del COI tiene consecuencias prácticas: permite a la WBF usar el término “Olimpiada” en sus competiciones (la Olimpiada de Bridge es el campeonato mundial por equipos más completo), facilita el acceso a financiación pública en muchos países y da legitimidad al bridge como actividad deportiva más allá del juego de salón.
Sin embargo, el reconocimiento por el COI no implica la inclusión en los Juegos Olímpicos. La WBF ha presentado varias candidaturas para que el bridge forme parte del programa olímpico, hasta ahora sin éxito. Los principales obstáculos son la dificultad de hacerlo televisivo y accesible para el gran público, y la resistencia del COI a incluir deportes de mente en los Juegos frente a la presión de los deportes físicos.
El bridge en los Juegos Mentales
Como compensación parcial, el bridge forma parte de los Juegos Mentales (World Mind Games), organizados desde 2008 bajo el paraguas del COI y la Asociación Internacional de Deportes de Mente (IMSA). Estos juegos reúnen el ajedrez, las damas, el go, el xiangqi y el bridge, y se celebran con el protocolo y el ceremonial de los Juegos Olímpicos.
Los Juegos Mentales han dado al bridge una plataforma de visibilidad sin precedentes y han contribuido a reforzar su imagen como deporte de alto rendimiento intelectual.