El au es uno de los movimientos más reconocibles de la capoeira y uno de los que más sorprende a quienes ven el arte por primera vez: esa voltereta lateral en la que el cuerpo pasa por la vertical invertida apoyándose en las manos parece sacada de la gimnasia artística más que de un arte marcial. Y sin embargo, el au es una herramienta táctica fundamental en el jogo capoeirista: sirve para esquivar, para desplazarse, para generar posiciones de ataque y —en sus variantes más avanzadas— para atacar directamente.
El au básico: mecánica fundamental
El au básico comienza con el capoeirista de pie en posición de ginga. El movimiento se inicia inclinando el torso hacia el lado de la voltereta (digamos, hacia la derecha): el peso se desplaza hacia ese lado y el brazo derecho se extiende hacia el suelo. La mano derecha toca el suelo primero —la palma bien abierta, los dedos apuntando hacia afuera o hacia atrás para evitar lesiones en la muñeca—, seguida de la mano izquierda a unos 30-40 cm de distancia.
Mientras los brazos soportan el peso, las piernas describen un arco hacia arriba: primero la pierna izquierda (la de impulso), que sube hacia la vertical, seguida de la derecha. En el punto más alto, el cuerpo debería estar en equilibrio invertido o muy próximo a él. Luego la primera pierna (la derecha en la dirección del au) aterriza al otro lado, seguida de la segunda, completando la transición. El aterrizaje debe ser suave, con las rodillas flexionadas para absorber el impacto.
La progresión de aprendizaje
El au se aprende mejor progresivamente. La primera etapa es el au con asistencia: el mestre o un compañero sostiene la cadera durante la ejecución, garantizando la seguridad y permitiendo que el practicante explore la sensación del movimiento sin miedo a caer. La segunda etapa es el au individual sobre colchoneta, que proporciona más seguridad que el suelo duro.
La tercera etapa es el au individual en el suelo normal, inicialmente con lentitud para controlar cada fase del movimiento. El error más común en principiantes es hacer el au demasiado rápido antes de controlar las posiciones intermedias: un au rápido pero descontrolado es tanto o más peligroso que uno lento. La cuarta etapa es integrar el au en el ginga, haciéndolo emerger del movimiento base de manera fluida.
El au batido: golpe durante la voltereta
El au batido añade un golpe durante la fase aérea del au. Mientras el cuerpo está en la posición invertida o semipinvertida, la pierna libre lanza un golpe (normalmente un martelo o una meia lua) en la dirección del adversario. Este golpe sorprende porque viene desde un ángulo completamente inusual: el adversario que ve el au puede anticipar la landing pero no siempre el golpe intermedio.
El au batido requiere un nivel de control significativamente mayor que el au básico: hay que ejecutar el golpe de pierna sin perder el equilibrio sobre las manos ni comprometer el aterrizaje. La práctica ideal comienza con el au batido contra el aire, sin adversario, hasta que la coordinación entre las manos, el torso y la pierna que golpea sea automática.
El au sem mão: la voltereta sin manos
El au sem mão —la voltereta lateral sin apoyar las manos— es la variante más avanzada y más espectacular del au. Requiere un salto lateral que genera el impulso suficiente para que el cuerpo pase por la vertical sin soporte de los brazos, y un aterrizaje controlado en el otro lado. Es un movimiento que comparte mucho con el salto lateral de la gimnasia artística y que exige coordinación, potencia y valentía en igual medida.
El au sem mão no debe intentarse hasta que el au básico esté completamente automatizado y consolidado. La progresión incluye trabajar el saltado lateral (salto lateral sin voltear) y el au con una mano como etapas intermedias. La supervisión de un mestre o un instructor experimentado es indispensable en las primeras fases de aprendizaje.
Uso táctico del au en el jogo
En el jogo, el au tiene múltiples aplicaciones. Como esquiva, permite salir de la trayectoria de golpes bajos o rasantes al suelo elevando las piernas. Como desplazamiento, permite cambiar de lado respecto al adversario creando nuevos ángulos de ataque. Como elemento sorpresa, puede usarse cuando el adversario espera una reacción convencional y el au crea confusión. Y en sus variantes con golpe, puede ser tanto esquiva como ataque simultáneo. Esta polivalencia hace del au uno de los movimientos más ricos tácticamente del repertorio capoeirista.