La Triple Corona es el desafío más grande en las carreras de caballos: ganar tres pruebas clásicas distintas con el mismo caballo en la misma temporada. Cada país con tradición ecuestre tiene su versión, pero las más célebres son la americana y la inglesa. Conseguirla es un hecho tan infrecuente y tan exigente que los caballos que lo logran pasan directamente a la leyenda del deporte.
La Triple Corona americana
La Triple Corona americana está formada por tres carreras para potros de tres años disputadas entre mayo y junio:
- Kentucky Derby — Churchill Downs, Louisville (Kentucky): 2.012 metros sobre dirt, el primer sábado de mayo.
- Preakness Stakes — Pimlico, Baltimore (Maryland): 1.911 metros sobre dirt, tres semanas después del Derby.
- Belmont Stakes — Belmont Park, Elmont (Nueva York): 2.414 metros sobre dirt, cinco semanas después del Preakness.
Las tres pruebas se disputaron de forma individual durante décadas antes de que el concepto de “Triple Corona” se consolidara. El término comenzó a usarse habitualmente en la prensa americana en los años veinte del siglo XX.
Los ganadores de la Triple Corona americana
Solo 13 caballos en la historia del turf americano han ganado las tres pruebas:
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Sir Barton (1919): El primer campeón de la Triple Corona, aunque el término aún no se usaba. Ganó las tres carreras en su primera temporada de competición, siendo el primer caballo en ganar el Derby, el Preakness y el Belmont en el mismo año.
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Gallant Fox (1930): El primero en ganar la Triple Corona cuando el concepto ya estaba establecido. Entrenado por Sunny Jim Fitzsimmons, también produjo a Omaha (1935), el único caballo en la historia cuyo padre también fue campeón de la Triple Corona.
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Omaha (1935): Hijo de Gallant Fox, repitió la hazaña de su padre cinco años después.
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War Admiral (1937): Hijo del legendario Man o’ War, ganó la Triple Corona y protagonizó el famoso duelo con Seabiscuit en 1938.
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Whirlaway (1941): Conocido por su estilo de carrera impredecible y salvaje, ganó la Triple Corona con un récord del Belmont que duró décadas.
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Count Fleet (1943): Ganó las tres carreras de forma dominante y luego se retiró por una lesión.
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Assault (1946): Apodado “el pequeño caballo con el pie deforme” por una deformación en una pata que nunca le impidió ser campeón.
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Citation (1948): Considerado por muchos el mejor de su era, ganó la Triple Corona de forma impecable y acabó la temporada con 19 victorias en 20 carreras.
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Secretariat (1973): El más famoso de todos y el que estableció los récords definitivos. Sus tiempos en las tres carreras siguen imbatidos más de 50 años después. Su victoria en el Belmont Stakes (por 31 largos, en 2 minutos y 24 segundos) es considerada la actuación individual más extraordinaria en la historia del turf.
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Seattle Slew (1977): El único Triple Corona que ganó las tres pruebas sin haber perdido ninguna carrera anterior. Completó la Triple Corona con un palmarés perfecto hasta ese momento.
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Affirmed (1978): El decimoprimer Triple Corona, y el último antes del larguísimo período de sequía. Protagonizó uno de los mayores duelos de la historia del turf con Alydar, que quedó segundo en las tres carreras de la Triple Corona.
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American Pharoah (2015): Tras 37 años sin ningún campeón (1978-2015), American Pharoah rompió la sequía en 2015, desatando una celebración masiva en todo el mundo del turf americano.
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Justify (2018): Solo tres años después, Justify consiguió la Triple Corona de forma aún más impactante: nunca había corrido de dos años y llegó al Kentucky Derby sin haber disputado ninguna carrera previa en el año.
La dificultad del reto americano
El calendario de la Triple Corona americana es especialmente exigente porque las tres carreras se concentran en apenas cinco semanas y media: Kentucky Derby, Preakness tres semanas después, Belmont cinco semanas más tarde. No hay tiempo para recuperar la forma ideal entre pruebas. El Belmont Stakes, la más larga de las tres (2.414 metros), se disputa cuando el caballo lleva ya dos carreras de máxima exigencia en las piernas.
Además, las tres carreras son sobre superficies de dirt (arena compactada), lo que favorece el tipo de caballo americano pero hace que los campeones europeos rara vez intenten la Triple Corona americana.
La Triple Corona inglesa
La Triple Corona inglesa está formada por las pruebas más antiguas del turf:
- 2.000 Guineas — Newmarket: 1.609 metros sobre hierba, en mayo.
- Epsom Derby — Epsom: 2.415 metros sobre hierba, en junio.
- St Leger — Doncaster: 2.920 metros sobre hierba, en septiembre.
La diferencia de distancias —de 1.609 a 2.920 metros— es el principal obstáculo para los ganadores de la Triple Corona inglesa. Un velocista brillante puede ganar las Guineas pero ser demasiado corto para el Derby y el St Leger. Un caballo de fondo puede ganar el St Leger pero carecer de velocidad para las Guineas.
Los ganadores de la Triple Corona inglesa
Solo 15 caballos han ganado la Triple Corona inglesa desde que el concepto se consolidó en el siglo XIX. Los más recientes y célebres:
- West Australian (1853): El primero reconocido como ganador de la Triple Corona inglesa.
- Ormonde (1886): Imbatido en su vida deportiva y considerado por muchos el mejor pura sangre de la era victoriana.
- Triple Crown (1891): El caballo que directamente llevaba ese nombre en su denominación.
- Rock Sand (1903): Uno de los últimos ganadores antes del período moderno.
- Bahram (1935): Imbatido en toda su carrera deportiva.
- Nijinsky (1970): El último caballo en ganar la Triple Corona inglesa. Entrenado por Vincent O’Brien y montado por Lester Piggott, Nijinsky fue el pura sangre más completo de la segunda mitad del siglo XX. Su derrota en el Prix de l’Arc de Triomphe ese mismo otoño, cuando ya era Triple Coronado, fue una de las sorpresas más comentadas de la historia del turf.
Desde 1970, ningún caballo ha ganado la Triple Corona inglesa. La creciente especialización de los criadores —que seleccionan a los sementales por su idoneidad en distancias concretas— hace que cada vez sea más difícil producir un caballo capaz de ganar en el espectro tan amplio que van de 1.609 a 2.920 metros.
Otras Triples Coronas del mundo
La idea de la Triple Corona se ha replicado en muchos países:
- Triple Corona irlandesa: 2.000 Guineas irlandesas, Irish Derby e Irish St Leger. Muy pocos caballos la han ganado.
- Triple Corona australiana: Sydney Cup, Melbourne Cup y Queensland Cup. El calendario diferente (hemisferio sur) hace que sea aún más inusual.
- Triple Corona japonesa: Satsuki Sho (2.000 Guineas japonesas), Tokyo Yushun (Japanese Derby) y Kikuka Sho (St Leger japonés). Varios caballos la han conseguido, siendo la japonesa la Triple Corona nacional con más ganadores tras la americana.
- Triple Corona argentina: Gran Premio Jockey Club, Gran Premio Nacional y Gran Premio Carlos Pellegrini. Argentina tiene una larga tradición ecuestre y la suya es una de las más respetadas de Sudamérica.
La Triple Corona, en cualquiera de sus formas, sigue siendo el sueño máximo de propietarios, entrenadores y criadores de todo el mundo. Ganarla no es solo un triunfo deportivo: es inscribir el nombre de un caballo para siempre en la historia del turf.