El Tour de Francia es la carrera ciclista más importante del mundo, y España ha sido uno de los países con mayor presencia en su historia. Desde los años cincuenta, cuando los escaladores españoles comenzaron a dominar los puertos de los Pirineos y los Alpes, hasta la era de Induráin y Contador, los corredores españoles han dejado una huella profunda en la carrera francesa.
El pionero: Federico Martín Bahamontes (1959)
La historia de España en el Tour empieza con Federico Martín Bahamontes, el «Águila de Toledo». Nacido en 1928, Bahamontes era un escalador de características excepcionales que comenzó a correr el Tour desde mediados de los años cincuenta, acumulando maillots de la montaña de forma casi sistemática: los ganó en 1954, 1958, 1959, 1962, 1963 y 1964, seis en total.
El momento cumbre de su carrera llegó en 1959, cuando se convirtió en el primer español en ganar el Tour de Francia. Para un escalador puro como Bahamontes, que no era especialmente fuerte en las contrarrelojes, ganar la clasificación general era un mérito adicional. Su victoria abrió definitivamente las puertas del Tour al ciclismo español.
Luis Ocaña y el duelo con Merckx (años 70)
Luis Ocaña no llegó a ganar el Tour en el año en que estuvo más cerca de hacerlo, pero su historia en la carrera es de las más dramáticas. En el Tour de 1971, atacó a Eddy Merckx en los Pirineos con tal contundencia que llegó a tener más de ocho minutos de ventaja sobre el belga. Una tormenta en el descenso del Col de Menté provocó una caída que le obligó a abandonar mientras lideraba la carrera.
En el Tour de 1973, con Merckx ausente, Ocaña ganó con autoridad y demostró que su nivel era de los más altos del pelotón. Su victoria en ese Tour es la segunda de un español en la historia de la carrera.
Pedro Delgado y la controversia de 1988
Pedro Delgado ganó el Tour de Francia en 1988 en medio de una de las polémicas más sonadas de la época. Durante la carrera, un control detectó la presencia de probenecid, una sustancia que en ese momento estaba prohibida por el Comité Olímpico Internacional pero que no figuraba en la lista de la UCI, el organismo rector del ciclismo. Dado que la normativa que regía en el Tour era la de la UCI, Delgado no fue sancionado y conservó la victoria.
«Perico» Delgado fue uno de los ciclistas españoles más queridos de los años ochenta, famoso por su carácter atacante y su predisposición a animar las carreras. Su victoria en el Tour fue un paso previo a la era que estaba a punto de comenzar.
La era Induráin: cinco años, cinco Tours (1991-1995)
Con Miguel Induráin, el Tour de Francia vivió una de las épocas de dominio más absolutas de su historia. Durante cinco ediciones consecutivas (1991, 1992, 1993, 1994 y 1995), Induráin cruzó la línea de llegada de los Campos Elíseos como ganador. Nadie antes había ganado cinco Tours seguidos en la era moderna, y la marca sigue en pie.
El modelo de Induráin era diferente al de cualquier campeón anterior: controlaba la montaña lo suficiente para no perder tiempo y destruía a todos sus rivales en las contrarrelojes con diferencias que rara vez se recuperan en la montaña. Su dominio fue tan completo que sus rivales —Claudio Chiappucci, Alex Zülle, Bjarne Riis— llegaron al Tour sabiendo que disputaban el segundo puesto.
Carlos Sastre y el Alpe d’Huez (2008)
Carlos Sastre ganó el Tour de Francia 2008 con un ataque en solitario en el Alpe d’Huez que pasó a la historia de la carrera. Corredor discreto, meticuloso y de perfil bajo, Sastre guardó energías durante semanas para llegar en condiciones óptimas a la subida mítica. Su ataque en la ascensión más famosa del Tour le dio la diferencia suficiente para ganar la clasificación general. Fue el último español en ganar el Tour hasta la fecha.
Alberto Contador: el Tour de 2007 y 2009
Alberto Contador ganó el Tour de Francia en 2007 y 2009, con estilos diferentes en cada edición. En 2007 aprovechó las circunstancias del equipo Discovery Channel, marcadas por la retirada de varios líderes por dopaje, para imponerse con inteligencia táctica. En 2009 protagonizó uno de los episodios más comentados de la carrera: corriendo en el mismo equipo que Lance Armstrong (Astana), ambos lucharon públicamente por el liderazgo de la clasificación general, con Contador llevándose la victoria final.
Otros protagonistas españoles en el Tour
El Tour ha tenido otros protagonistas españoles relevantes más allá de los ganadores:
- Alejandro Valverde llegó varias veces al podio y fue uno de los principales candidatos en distintas ediciones, especialmente en las etapas de montaña donde brilló de forma constante.
- Joaquim «Purito» Rodríguez fue durante varios años uno de los mejores escaladores del pelotón y combatió el liderazgo del Tour en etapas de alta montaña, ganando etapas y maillots de la montaña.
- Óscar Pereiro ganó el Tour de Francia 2006 de forma oficial, al heredar la victoria tras la descalificación por dopaje de Floyd Landis, quien había cruzado la línea primero.
El legado colectivo
El balance histórico de España en el Tour de Francia es uno de los más ricos de todos los países participantes. Los ciclistas españoles han ganado la carrera en doce ocasiones, han dominado la clasificación de la montaña durante décadas y han protagonizado algunos de los momentos más memorables de la competición. Bahamontes abrió el camino en 1959; Induráin lo consolidó en los noventa; Contador y Sastre cerraron el ciclo en los 2000. Hoy, corredores como Enric Mas o Carlos Rodríguez representan la continuidad de esa tradición en el pelotón actual.