Si existe un lugar sagrado para el esquí nórdico, ese lugar es el Holmenkollen. Más que una instalación deportiva, más que una competición, el Holmenkollen es un símbolo: de la identidad noruega, de la tradición del esquí nórdico y del respeto a un deporte que en Escandinavia es mucho más que un pasatiempo.
1892: el primer día de la historia
El 31 de enero de 1892, varios cientos de espectadores subieron a la colina Holmenkollen de Christiania (la actual Oslo) para ver a los mejores esquiadores de Noruega competir en salto y en fondo. Era un día de invierno noruego, con temperaturas bajo cero y una nieve en condiciones perfectas para el esquí.
Nadie sabía que estaba asistiendo al inicio de la competición de esquí más longeva del mundo. La primera edición fue un acontecimiento local, aunque significativo en el contexto del creciente entusiasmo por el esquí competitivo en Noruega. Los campeones de aquella primera edición pasaron a la historia del deporte noruego, aunque sus nombres no son tan conocidos hoy como los de las generaciones posteriores.
Lo que sí quedó establecido desde el principio fue la combinación de salto y fondo en el programa del Holmenkollen: las dos disciplinas nórdicas principales, representadas juntas en el mismo festival. Esta combinación es la esencia de lo que hoy llamamos combinada nórdica, y el Holmenkollen fue su primera expresión competitiva organizada.
La evolución del trampolín
Una de las dimensiones más fascinantes de la historia del Holmenkollen es la evolución de su trampolín. En 1892, el trampolín era una rampa natural de nieve sobre la ladera de la colina, sin más estructura que la que la naturaleza y un poco de trabajo manual podían proporcionar. Los saltos medían 20-30 metros, distancias que hoy parecerían ridículas para cualquier saltador junior.
A lo largo del siglo XX, el trampolín fue creciendo y modernizándose en múltiples reconstrucciones. Cada renovación permitía saltos más largos, atraía más espectadores y reflejaba los avances tecnológicos en materiales y construcción. El trampolín del Holmenkollen pasó de ser una rampa de madera a convertirse en una estructura metálica de ingeniería avanzada.
La versión más moderna del trampolín fue inaugurada para los Campeonatos del Mundo FIS de Esquí Nórdico de 2011, celebrados en Oslo. Esta versión, obra del arquitecto Julien de Smedt, es un icono arquitectónico por derecho propio: una curva de acero y vidrio que se eleva sobre la colina con vistas panorámicas del fiordo de Oslo. Cuando un saltador despega desde la rampa de este trampolín, tiene ante sí una de las vistas más espectaculares del deporte de invierno: la ciudad de Oslo y el fiordo a sus pies.
La Semana del Holmenkollen: un fenómeno social
La semana de Holmenkollen, celebrada habitualmente a principios de marzo, es un fenómeno social noruego que va mucho más allá del deporte. Durante esos días, la ciudad de Oslo respira esquí nórdico: los medios de comunicación dedican extensas coberturas a cada prueba, los niños de las escuelas visitan el complejo deportivo como actividad educativa, y los restaurantes y hoteles de la ciudad se llenan de visitantes nacionales e internacionales.
El espectáculo humano del Holmenkollen tiene pocas comparaciones en el mundo del deporte. El público que asiste a las pruebas de salto y combinada nórdica —decenas de miles de personas en las laderas de la colina— es posiblemente el más informado y apasionado de cualquier competición de esquí nórdico en el mundo. Los noruegos que van al Holmenkollen no van como espectadores casuales: van como aficionados que conocen cada detalle del deporte, que siguen las trayectorias de los atletas y que aprecian la excelencia técnica con un ojo experto.
Los reyes y la tradición real
Una de las curiosidades más llamativas del Holmenkollen es su relación con la realeza noruega. Desde las primeras ediciones del festival, la familia real noruega ha tenido presencia regular en el evento. Los reyes y la familia real de Noruega han esquiado en el Holmenkollen (el rey Harald V es un apasionado del esquí de fondo), han entregado trofeos a los ganadores y han seguido las pruebas en los palcos de honor.
Esta participación de la realeza es coherente con el estatus cultural del esquí nórdico en Noruega: en un país donde el esquí es parte de la identidad nacional, es natural que la institución que representa la continuidad histórica del país esté presente en el evento más importante de este deporte.
El Holmenkollen como destino deportivo internacional
Para los atletas internacionales, ganar en el Holmenkollen tiene un significado especial que va más allá de los puntos de Copa del Mundo. Los combinadores que no son noruegos pero ganan en Oslo se integran en la historia del lugar y son respetados por el público noruego con la misma generosidad con que celebran a sus propios campeones.
Esta generosidad del público noruego del Holmenkollen con los ganadores extranjeros es una de las características más apreciadas por los atletas internacionales. Ganar en la casa del esquí nórdico, ante el público que mejor conoce el deporte, es una validación que los campeones del mundo guardan como uno de sus mejores recuerdos deportivos.
La continuidad de 130 años
Lo más asombroso del Holmenkollen no es su tamaño, ni su espectacularidad visual, ni siquiera su historia. Lo más asombroso es su continuidad: más de 130 años de celebración ininterrumpida, adaptándose a los cambios del deporte, de la sociedad y de la tecnología, pero manteniendo siempre su esencia como la competición más especial del esquí nórdico. En el mundo del deporte moderno, donde tantas tradiciones se rompen en aras de la comercialización y el cambio, el Holmenkollen es un ejemplo extraordinario de lo que puede durar una tradición cuando está enraizada en la identidad de un pueblo.