La Indian Premier League (IPL) es el mayor evento anual del cricket y uno de los más vistos del mundo. Disputada desde 2008, la IPL ha transformado el cricket de un deporte de gentlemen en un espectáculo de entretenimiento masivo con presupuestos de película, subastas multimillonarias de jugadores y una audiencia televisiva que en India solo es superada por los partidos de la selección nacional.
El formato de la competición
La IPL cuenta actualmente con 10 franquicias, todas basadas en ciudades indias. Los equipos se enfrentan en una fase de grupos de doble ronda (cada equipo juega contra los otros dos veces), lo que genera 74 partidos en la fase regular. Los cuatro mejores clasificados avanzan a las eliminatorias, con un sistema de play-off que da una segunda oportunidad a los dos primeros clasificados.
Los partidos se juegan de lunes a domingo durante las semanas del torneo, con jornadas habituales de dos partidos (uno por la tarde y uno por la noche). Esto garantiza que haya cricket de IPL prácticamente cada día durante las nueve semanas del torneo.
Las 10 franquicias
- Mumbai Indians: el equipo más laureado, propietario de Mukesh Ambani (empresario indio más rico del mundo), con una base de aficionados de cientos de millones en India.
- Chennai Super Kings: liderados históricamente por MS Dhoni, son el equipo más popular del sur de India y el segundo más exitoso en títulos.
- Kolkata Knight Riders: copropietarios Shah Rukh Khan y Juhi Chawla (actores de Bollywood), ganadores de tres títulos.
- Royal Challengers Bangalore: equipo de Virat Kohli durante gran parte de su carrera en IPL, con una base de aficionados enorme a pesar de no haber ganado nunca el título.
- Rajasthan Royals, Delhi Capitals, Sunrisers Hyderabad, Punjab Kings, Gujarat Titans y Lucknow Super Giants completan los 10 equipos.
La subasta de jugadores: el gran espectáculo previo
Cada año, antes del inicio de la temporada, el IPL organiza una mega-subasta de jugadores. Las franquicias tienen un presupuesto total (salary cap) de aproximadamente 100 crores de rupias (unos 12 millones de dólares) para fichar a su plantilla.
Los jugadores se clasifican en diferentes categorías de precio base, y las franquicias pujan por ellos. La subasta es transmitida en directo por televisión y genera un espectáculo en sí mismo: las pujas suben rápidamente para los jugadores más demandados, el silencio cuando nadie puja por jugadores esperados, los gritos cuando una franquicia rompe su récord de fichaje.
En la subasta de 2025, el portero-bateador Rishabh Pant fue adquirido por Lucknow Super Giants por 27 crores de rupias (más de 3 millones de dólares por una temporada), un récord histórico de la IPL en aquel momento.
Los estadios: templos del cricket
Los estadios de IPL son algunos de los más grandes del mundo. El Narendra Modi Stadium de Ahmedabad tiene capacidad para 132.000 espectadores, el estadio de cricket más grande del mundo y el segundo estadio más grande de cualquier deporte en el planeta. El Eden Gardens de Calcuta tiene capacidad para 66.000, y el Wankhede Stadium de Mumbai para 33.000.
La atmósfera en estos estadios durante los partidos de IPL es legendaria: decenas de miles de aficionados con camisetas de colores, música a todo volumen entre overs, cheerleaders y pantallas gigantes que amplifican cada momento del partido.
La IPL y la economía del cricket
El impacto económico de la IPL en el cricket indio y mundial es difícil de exagerar. Los derechos televisivos para el período 2023-2027 se vendieron por 6.200 millones de dólares a Star India (para la India tradicional) y a Viacom18, cifras que convierten a la IPL en la segunda liga más valiosa por partido disputado en el mundo, solo por detrás de la NFL americana.
Esta riqueza ha fluido hacia los jugadores: los mejores jugadores del mundo, independientemente de su nacionalidad, aspiran a ser contratados por la IPL. Jugadores de Afganistán, Namibia, Irlanda y otros países con poca tradición criquetera han podido vivir del cricket gracias a sus contratos de IPL, contribuyendo al desarrollo del deporte en sus países de origen.