La proliferación de ligas de T20 en todo el mundo es uno de los fenómenos más significativos del cricket moderno. Cada país con tradición criquetera ha creado o está desarrollando su propia competición doméstica de T20, lo que ha generado un ecosistema global de cricket profesional sin precedentes en la historia del deporte.
The Hundred: la apuesta revolucionaria de Inglaterra
The Hundred es el último gran experimento del cricket inglés, creado por la ECB en 2021. Su nombre lo dice todo: en vez de los 120 lanzamientos del T20, The Hundred usa exactamente 100 entregas por equipo, con bloques de 10 entregas (no overs de 6) y un cambio de extremo cada 10 entregas.
Los 8 equipos de The Hundred (London Spirit, Oval Invincibles, Trent Rockets, Manchester Originals, Birmingham Phoenix, Southern Brave, Welsh Fire y Northern Superchargers) están basados en ciudades y no siguen los condados tradicionales del cricket inglés, un diseño deliberado para llegar a nuevas ciudades y audiencias.
La innovación más notable de The Hundred es que hombres y mujeres compiten bajo la misma franquicia, con los partidos femeninos disputados en los mismos estadios y como parte del mismo espectáculo. Esto ha elevado la visibilidad del cricket femenino en Inglaterra de forma significativa.
The Hundred ha generado una acalorada controversia en el cricket inglés. Los puristas lo acusan de trivializar aún más el cricket y de perjudicar al County Championship. Sus defensores argumentan que ha atraído a nuevos aficionados (especialmente jóvenes y familias) que nunca habían seguido el cricket.
Big Bash League: el verano del cricket australiano
La Big Bash League (BBL) es la liga de T20 más exitosa del mundo después de la IPL. Fundada en 2011, sustituyó a una liga anterior menos exitosa y se convirtió rápidamente en uno de los eventos deportivos de mayor audiencia en Australia durante el verano austral (diciembre-enero).
Los 8 equipos de la BBL representan las principales ciudades australianas: Sydney Sixers, Sydney Thunder, Melbourne Stars, Melbourne Renegades, Brisbane Heat, Adelaide Strikers, Hobart Hurricanes y Perth Scorchers. La BBL se conoce por su atmósfera festiva, sus estadios llenos y su capacidad para atraer a los mejores jugadores internacionales durante la ventana de invierno del cricket del hemisferio norte.
La BBL también ha sido pionera en innovaciones de reglas como el Power Surge (el equipo bateador puede activar sus overs de Powerplay adicionales en cualquier momento del innings), el Bash Boost (puntos adicionales por liderar al final del innings 10) y la eliminación de X-factor (un jugador sustituto puede reemplazar a uno de los 11 titular en el innings). Estas reglas experimentales son objeto de debate pero demuestran la voluntad del cricket australiano de innovar.
Pakistan Super League: el orgullo del cricket pakistaní
La Pakistan Super League (PSL) fue fundada en 2016 y se ha convertido en una de las ligas T20 más seguidas del mundo, particularmente entre la numerosa diáspora pakistaní en el Reino Unido, los Emiratos Árabes y Canadá.
Con 6 franquicias (Karachi Kings, Lahore Qalandars, Islamabad United, Peshawar Zalmi, Quetta Gladiators y Multan Sultans), la PSL se disputa entre febrero y marzo. Tras años de partidos jugados en los Emiratos por razones de seguridad, el torneo regresó a suelo pakistaní en 2020, generando una respuesta emocional masiva: millones de pakistaníes celebraron el regreso del cricket internacional a su país.
Caribbean Premier League: el sabor del Caribe
La Caribbean Premier League (CPL) es la liga T20 del Caribe, fundada en 2013. Los equipos representan los seis territorios criketeros del West Indies: Trinidad, Barbados, Guyana, Jamaica, San Kitts y Antigua.
La CPL combina cricket de alta calidad con la cultura musical y festiva del Caribe: música en directo, bailarines, ambiente de carnaval. Es también un semillero de talento: jugadores como Sunil Narine y Dwayne Bravo han encontrado en la CPL su escaparate internacional más importante.
Las nuevas ligas: SA20 e ILT20
La SA20 (Sudáfrica, desde 2023) y la ILT20 (Emirates Cricket Board, Emiratos Árabes Unidos, desde 2023) son las últimas grandes ligas T20 creadas. Ambas han atraído a inversores de la IPL (varias franquicias de IPL tienen equipos en estas nuevas ligas), generando un modelo de “liga satélite” en torno a la IPL que está transformando la economía del cricket global.
En Estados Unidos, la Major League Cricket (MLC), inaugurada en 2023, es la apuesta americana por el T20 profesional. Con equipos en Seattle, San Francisco, Dallas y otras ciudades, la MLC es quizás la liga más importante para el futuro a largo plazo del cricket, dado el tamaño del mercado americano y la creciente diáspora del subcontinente en los Estados Unidos.