En el cricket T20, los lanzadores son habitualmente los actores secundarios: el formato favorece a los bateadores, los récords los establecen los bateadores, y la atención mediática se centra en los sixes y los fours. Pero hay excepciones, y la mayor de todas en la historia del T20 internacional se llama Rashid Khan.
El fenómeno afgano
Rashid Khan Arman nació el 20 de septiembre de 1998 en Nangarhar, Afganistán. Comenzó a jugar cricket en la escuela y fue seleccionado para el equipo nacional afgano con apenas 17 años. Su debut internacional en T20 fue en 2015, y en pocos años se convirtió en el lanzador más demandado de todas las ligas T20 del mundo.
La historia de Rashid es inseparable de la historia del cricket afgano que se describe en la sección de historia: un niño que aprendió a jugar en condiciones difíciles, sin las infraestructuras del cricket tradicional, y que sin embargo desarrolló un arsenal técnico que rivaliza con el de cualquier spinner de la historia del cricket.
El estilo: el spinner que no parece un spinner
Los leg-spinners (spinners de pierna) son los lanzadores más difíciles de batear en el cricket, pero también los más inconsistentes: la mecánica del leg-spin es delicada y es fácil perder la longitud y el giro. Los mejores leg-spinners de la historia (Shane Warne, Anil Kumble) son considerados genios por la dificultad del arte.
Rashid Khan es un leg-spinner con varias características que le hacen único:
Velocidad inusualmente alta: la mayoría de spinners lanzan a 70-80 km/h. Rashid lanza a 90-95 km/h, lo que da a los bateadores mucho menos tiempo para leer el giro. Esta velocidad atípica para un spinner es su primera trampa.
Variaciones engañosas: su googly (la bola que gira en la dirección opuesta al leg-break normal) es prácticamente indistinguible de su entrega normal. Los bateadores saben que Rashid puede lanzar el googly en cualquier momento, pero no pueden identificarlo desde la mano. El flipper (bola sin giro que se mantiene baja y acelera al botar) y el top-spinner (bola que cae más rápido de lo esperado) completan un arsenal que pocos bateadores del mundo han resuelto con consistencia.
Economía excepcional: en un formato donde los buenos lanzadores conceden 7-8 carreras por over, Rashid mantiene una economía histórica de alrededor de 6 carreras por over en sus mejores temporadas. En T20 internacional, donde los bateadores atacan a todos los lanzadores, mantener esa economía es un logro extraordinario.
Los wickets en T20 internacional
Rashid tiene más de 130 wickets en T20 internacional, siendo uno de los lanzadores con más wickets en la historia del formato. Su promedio (carreras concedidas por wicket conseguido) es de los más bajos entre los lanzadores con más de 100 wickets, situándole como el lanzador más eficiente de la historia del T20 internacional.
La carrera en franquicias: el spinner más codiciado
En la subasta de la IPL, Rashid Khan ha sido consistentemente uno de los jugadores más demandados, independientemente de su posición de batting (es bateador de la cola del orden). Sunrisers Hyderabad le fichó por primeras veces en 2017 y fue uno de los pilares de sus éxitos. Gujarat Titans le adquirió en 2022 y ganó el título ese mismo año y el siguiente, con Rashid como figura central.
En las grandes ligas T20 del mundo (Big Bash, PSL, CPL, SA20, The Hundred), Rashid Khan es siempre el primer o segundo jugador elegido por los equipos. Su presencia en un equipo transforma inmediatamente la capacidad de control de 4 overs centrales del innings, lo que en T20 vale oro.