Los Juegos Olímpicos de 1900 en París fueron una edición peculiar en muchos sentidos. Se celebraron como parte de la Exposición Universal y duraron varios meses, con deportes que iban del tiro con paloma viva al salvamento acuático. En ese contexto surrealista, el cricket fue deporte olímpico por primera y única vez en la historia. El resultado fue exactamente lo que cabría esperar de un torneo de cricket organizado a toda prisa en un país donde apenas nadie jugaba.
El torneo con dos participantes
Para que haya un torneo olímpico de cricket hacen falta equipos nacionales de cricket. El problema en 1900 era que muy pocos países jugaban cricket a nivel competitivo, y los que lo hacían no estaban especialmente interesados en viajar a París para un evento que ni siquiera estaba claro que fuera oficial.
El resultado fue un torneo de dos equipos. Gran Bretaña y Francia. Pero la realidad era más extraña aún: el equipo “francés” estaba formado principalmente por expatriados ingleses aficionados al cricket que vivían en París y querían participar. El equipo “británico” era el Devon and Somerset Wanderers Cricket Club, un equipo de aficionados que había aceptado la invitación de los organizadores para desplazarse a Francia.
No era exactamente el pináculo del deporte internacional.
Dos días de partido para una medalla de oro
El partido se disputó durante dos días, el 19 y 20 de agosto de 1900, en el Vélodrome de Vincennes. Gran Bretaña ganó por 158 carreras. Fue el único partido del torneo y determinó directamente el reparto de medallas: oro para Gran Bretaña, plata para Francia, y ningún bronce porque no había un tercer equipo.
Los historiadores deportivos tienen dificultades para catalogar este torneo con precisión porque los registros de la época son fragmentarios y la propia organización de los Juegos de 1900 fue caótica. Muchos deportistas no supieron durante años que habían competido en unos Juegos Olímpicos: la Exposición Universal era el evento principal y los juegos eran un añadido con escasa visibilidad.
El intento de vuelta en 2028
Durante décadas, el cricket y el Comité Olímpico Internacional han tenido una relación de desencuentros. El cricket es el segundo deporte más seguido del mundo, con más de dos mil millones de aficionados, pero su distribución geográfica está muy concentrada en la Commonwealth y el sur de Asia. El COI ha señalado repetidamente que para ser deporte olímpico un deporte debe estar extendido en todos los continentes.
Sin embargo, el formato Twenty20, más corto y televisivamente más atractivo, ha cambiado la ecuación. El T20 World Cup, que se disputa cada dos años, ha demostrado que el cricket puede generar audiencias globales masivas en un formato de tres horas por partido. En 2024, el COI anunció que el cricket T20 femenino y masculino será deporte olímpico en los Juegos de Los Ángeles 2028.
Si eso ocurre, el cricket habrá tardado 128 años en volver a los Juegos, y lo hará de una forma que los jugadores del Devon and Somerset Wanderers de 1900 no reconocerían en absoluto.