Curling

El curling es uno de los deportes más antiguos del mundo documentados de forma fehaciente: la primera referencia escrita data de 1541, en un registro notarial del monasterio de Paisley, cerca de Glasgow, y la primera piedra de curling conocida lleva grabada la inscripción «Stirling 1511». El deporte se practicaba originalmente en los lagos y ríos congelados de Escocia durante los duros inviernos medievales, utilizando piedras planas con muescas talladas a mano. El Royal Caledonian Curling Club, fundado en Edimburgo en 1838, es la organización más antigua del curling moderno y fue quien estandarizó las reglas, las dimensiones de la pista y las medidas de la piedra, estableciendo el peso oficial en 42 libras, equivalente a 19,1 kilogramos.

La máxima competición internacional de curling es el Campeonato del Mundo organizado por la World Curling Federation (WCF), que celebra ediciones separadas para hombres, mujeres y dobles mixtos. Canadá es la potencia histórica del deporte con más de 35 títulos mundiales acumulados entre hombres y mujeres, aunque Suecia, Noruega y Suiza le disputan regularmente el liderazgo. El curling fue deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos de Chamonix 1924 y regresó al programa oficial en Nagano 1998, con pruebas masculinas y femeninas; los dobles mixtos se incorporaron en PyeongChang 2018. Los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina 2026 reunirán a los mejores equipos del mundo en las tres modalidades olímpicas.

La piedra de curling se fabrica exclusivamente con granito de dos canteras en el mundo: la isla de Ailsa Craig, en la costa escocesa, y la mina de Trefor, en Gales del Norte. Este granito azul microgranito de Ailsa Craig es especialmente apreciado porque no absorbe agua y resiste mejor las temperaturas extremas del hielo. El gesto técnico del lanzamiento consiste en una deslizamiento sobre el hielo desde el hack —una pequeña plataforma de salida— mientras se imprime una rotación a la piedra que determina su curvatura, de ahí el nombre curling. Los compañeros de equipo que fregan el hielo —sweepers— pueden reducir la distancia que falta hasta la diana hasta en cuatro metros frotando el hielo frente a la piedra con escobas especiales, calentando la superficie y reduciendo así la fricción de forma milimétrica.

El curling tiene más de 1,5 millones de practicantes en 67 países según la WCF, aunque su principal bastión sigue siendo Canadá, donde se estima que hay más de 1.000 clubs activos y el deporte forma parte del tejido social de las pequeñas ciudades de las praderas. La retransmisión televisiva de los Juegos Olímpicos de Invierno convirtió al curling en el fenómeno viral de cada edición, generando memes e interés en públicos que nunca habían visto el deporte antes, lo que ha disparado la búsqueda de clubs y pistas en países sin tradición en el hielo. En España existe la Federación Española de Deportes de Hielo, y el curling se practica en las pistas de Jaca, Madrid y Barcelona, con un equipo nacional que compite en torneos europeos de clasificación.