El esquí freestyle en España vive en un plano discreto, muy alejado de las potencias mundiales como Estados Unidos, Canadá, Francia o Australia. Pero existe una comunidad de practicantes y atletas que compiten a nivel internacional, y algunas estaciones han apostado por desarrollar instalaciones de calidad para este tipo de deporte.
El contexto del esquí español
España no es un país de gran tradición en los deportes de invierno de competición. El esquí alpino tiene su historia, con atletas que han competido en Copa del Mundo y en Juegos Olímpicos, pero el freestyle tardó mucho más en desarrollarse. Las razones son múltiples: las estaciones españolas son más pequeñas en general que las alpinas o escandinaves, el nivel de inversión en instalaciones específicas de freestyle fue tardío, y la cultura de los deportes de acción llegó a España con cierto retraso respecto a los países anglosajones.
Javier Lliso: el referente en moguls
El nombre más representativo del esquí freestyle español en competición internacional es Javier Lliso, especialista en moguls. Lliso compitió en el circuito FIS de Copa del Mundo durante varios años y participó en competiciones internacionales con resultados dignos para un atleta que provenía de un sistema de formación mucho menos potente que los de las grandes potencias del mogul.
Su trayectoria demostró que era posible competir a nivel internacional desde España en una disciplina de freestyle, pero también evidenció las limitaciones del sistema: falta de instalaciones específicas de alta calidad, menor volumen de entrenamiento con nieve que los rivales de las potencias invernales, y un apoyo institucional más modesto.
Las estaciones con instalaciones de freestyle
En los últimos veinte años, varias estaciones españolas han desarrollado instalaciones específicas para el freestyle:
Baqueira-Beret (Lleida, Cataluña): la estación más grande del Pirineo español cuenta con un parque de nieve con rails, kickers y rampas de slopestyle. Ha albergado competiciones de nivel autonómico y algunas de nivel nacional.
Formigal-Panticosa (Huesca, Aragón): otra gran estación pirenáica que ha invertido en instalaciones de freestyle en los últimos años, incluyendo un parque de nieve de cierta entidad.
Sierra Nevada (Granada, Andalucía): la única gran estación del sur de España, que ha albergado Campeonatos del Mundo de esquí alpino, también cuenta con zona de parque para freestyle, aunque sus condiciones de nieve son más variables que las del Pirineo.
Grandvalira (Andorra): aunque técnicamente es Andorra, muchos esquiadores españoles entrenan y compiten en Grandvalira, que tiene una de las mejores instalaciones de freestyle de los Pirineos.
La formación de nuevos atletas
La principal limitación del freestyle español no es la ausencia de talento sino la de un sistema de formación estructurado. En países como Francia o Canadá, los atletas de freestyle tienen acceso desde muy jóvenes a entrenadores especializados, instalaciones de calidad y un circuito de competición que permite la progresión gradual.
En España, los jóvenes que quieren especializarse en freestyle suelen tener que buscar entrenamiento fuera, lo que implica un coste económico que no todos pueden asumir. Las federaciones autonómica y española de deportes de invierno han hecho esfuerzos por estructurar mejor el circuito de competición nacional en freestyle, pero el camino para alcanzar el nivel de las grandes potencias es largo.
El freestyle como práctica popular
Al margen de la competición, el esquí freestyle como práctica recreativa ha crecido de forma notable en España. Los parques de nieve de las grandes estaciones tienen una afluencia creciente de jóvenes que disfrutan de los rails y los kickers sin ninguna ambición competitiva. Esta base popular es fundamental para el futuro del deporte: los futuros campeones del freestyle empiezan jugando en el parque de la estación local.
Las redes sociales han contribuido enormemente a este crecimiento: los vídeos de trucos de halfpipe y slopestyle tienen millones de visionados en YouTube e Instagram, y muchos jóvenes españoles se inspiran en lo que ven en pantalla para intentarlo en sus pistas locales.