La historia de los trucos en el esquí freestyle es la historia de una carrera continua hacia lo imposible. Cada generación de atletas ha encontrado una nueva frontera técnica que parecía inalcanzable, la ha conquistado, y ha abierto la puerta a la siguiente. En menos de cincuenta años, el deporte ha pasado del back flip básico al triple cork con cuatro rotaciones horizontales.
Los primeros trucos: el back flip y el 360
En los años 70, el truco más espectacular que un hot-dogger podía ejecutar era el back flip: un volteo hacia atrás completo en el eje transversal del cuerpo. Ejecutarlo limpiamente en nieve, sin red ni colchoneta, era ya una proeza que dejaba boquiabierto al público. Los pocos esquiadores capaces de encadenarlo con un giro horizontal (dando una rotación de 360° a la vez que volteaban) eran vistos como superdotados.
El front flip (volteo hacia adelante) era incluso más raro, por la dificultad de ver el aterrizaje. Ambos trucos eran el núcleo de las primeras competiciones de aerials y se ejecutaban también en los moguls con las rampas naturales de la pista.
La era de las combinaciones: los años 80 y 90
Con la institucionalización de las competiciones y la aparición de instalaciones específicas (kickers de aerials, primeros halfpipes), la dificultad aumentó rápidamente. En los aerials, los competidores empezaron a combinar volteos dobles (double flips) con giros longitudinales (twists):
- Full: un giro de 360° sobre el eje longitudinal durante un volteo
- Full-full: dos giros completos en dos volteos
- Double full-full-full: tres volteos con dos giros completos cada uno (el llamado «triple full»)
Estos trucos requerían una coordinación neuromuscular extraordinaria y años de entrenamiento progresivo. A mediados de los 90, los mejores atletas de aerials ya ejecutaban combinaciones de este tipo con regularidad en competición.
En los moguls, la evolución fue diferente: los trucos en los kickers se hicieron más elaborados, incorporando giros y posiciones en el aire (spread eagle, mule kick, helicopter) antes de los aterrizajes.
El halfpipe y la revolución del 900
La aparición del halfpipe como disciplina competitiva en los años 90 introdujo un nuevo vocabulario de trucos tomado directamente del skateboarding y el snowboard. El primer hito fue el 900: dos rotaciones y media horizontales (dos vueltas y media sobre el eje vertical) con aterrizaje hacia adelante. El 900 era el techo de lo posible en los primeros años de competición de halfpipe.
Luego llegó el 1080 (tres vueltas) y finalmente el 1260 (tres vueltas y media). Cada nuevo nivel de rotación tardaba años en convertirse en estándar competitivo, y cada uno fue considerado «imposible» hasta que alguien lo ejecutó por primera vez.
Los corks: la revolución fuera del eje
El cambio más radical en la historia reciente del freestyle fue la introducción del concepto de cork: una rotación en la que el eje del cuerpo no es vertical sino inclinado. En lugar de girar como una peonza vertical, el atleta gira como una peonza tumbada, lo que permite combinar la rotación horizontal con un flip parcial.
El cork 720 (un flip fuera del eje con dos rotaciones horizontales) fue el primer truco de este tipo en popularizarse. Luego llegaron el cork 900, el cork 1080 y el cork 1260. La siguiente frontera fue el double cork: dos flips fuera del eje en un mismo salto. Cuando el noruego Jon Olsson ejecutó el primer double cork en 2010, el mundo del freestyle experimentó el mismo impacto que cuando Beamon batió el récord mundial de longitud: de repente, el horizonte se había expandido radicalmente.
El triple cork y el quad cork
El triple cork (tres rotaciones fuera del eje en un salto) se convirtió en el nuevo estándar de élite a partir de 2015-2016. Ejecutarlo de forma consistente en competición es el rasgo que distingue a los mejores atletas del mundo del resto.
En 2021, el canadiense Birk Irving completó el primer quad cork documentado en nieve (cuatro rotaciones fuera del eje en un solo salto), abriendo la puerta a la siguiente generación de dificultad. A la fecha actual, el quad cork sigue siendo un truco de entrenamiento y espectáculo más que de competición regular, pero los mejores atletas lo están perfeccionando para competir con él en los próximos Juegos Olímpicos.
¿Dónde está el límite?
La pregunta sobre el límite de la dificultad en el freestyle está siempre presente. Físicamente, existe un límite que viene determinado por la física del movimiento humano: la velocidad angular que puede generar un cuerpo humano desde un kicker de halfpipe tiene un techo. Los expertos calculan que el quíntuple cork (cinco rotaciones fuera del eje) podría estar al borde de lo humanamente posible, si es que alguna vez se alcanza.
Pero la historia del freestyle sugiere que cada vez que se ha fijado un techo, alguien ha encontrado la manera de superarlo.