El descenso es la disciplina reina del esquí alpino. La más rápida, la más espectacular y, para muchos, la más exigente mentalmente. Los corredores bajan por pistas de montaña a velocidades que pueden superar los 130 km/h, con una sola oportunidad para hacerlo bien.
La disciplina más rápida
En el descenso, los esquiadores alcanzan velocidades que no tienen parangón en ninguna otra disciplina alpina:
- Velocidades de más de 130 km/h en los tramos más rápidos.
- Velocidad media de bajada: entre 100 y 115 km/h según el perfil de la pista.
- El esquiador pasa de la línea de salida a la de llegada en unos 90-120 segundos, recorriendo distancias de 2 a 4 kilómetros.
A esa velocidad, el viento de cara es equivalente a un huracán de categoría 4. Los trajes aerodinámicos y la posición de huevo son esenciales para minimizar la resistencia.
Solo una manga
El descenso se disputa en una sola manga. No hay segunda oportunidad. Esta característica lo diferencia del slalom y el gigante, y hace que cualquier error sea definitivo. La decisión de arriesgarse o ir con prudencia en un tramo delicado tiene consecuencias inmediatas en el tiempo final.
Los entrenamientos oficiales obligatorios
Para compensar la limitación de una sola bajada, el reglamento de la FIS exige que los corredores tengan acceso previo al recorrido mediante entrenamientos cronometrados oficiales:
- Mínimo dos entrenamientos antes de cualquier carrera de Copa del Mundo.
- En las grandes clásicas del circuito (Kitzbühel, Wengen, Bormio…), se realizan habitualmente tres entrenamientos a lo largo de la semana previa.
Estos entrenamientos no son simples paseos: los corredores bajan a alta velocidad, prueban líneas distintas, aprenden los puntos clave del recorrido y trabajan con sus equipos técnicos los datos de tiempo parcial.
Las pistas de descenso
Las pistas de descenso más famosas del mundo tienen nombres propios y han construido su leyenda a lo largo de décadas:
- Streif (Kitzbühel, Austria): considerada la pista más difícil y peligrosa del circuito.
- Lauberhorn (Wengen, Suiza): la más larga del circuito, con más de 4 km.
- Saslong (Val Gardena, Italia): una de las más técnicas por sus secciones onduladas.
Cada pista tiene sus secciones características: el Mausefalle en Kitzbühel, el Hundschopf en Wengen… que los aficionados al esquí conocen de memoria.
El equipo del descenso
Los esquís de descenso son los más largos y rígidos de todas las disciplinas: mínimo 218 cm en masculino. Los trajes son completamente aerodinámicos y ajustados al cuerpo. Los airbags integrados en el mono son cada vez más habituales para proteger en caso de caída.