El programa NFL Flag es la iniciativa más ambiciosa de la NFL para expandir el fútbol americano a nivel global, y los NFL Flag Championships son su principal escaparate. Millones de jóvenes de todo el mundo han dado sus primeros pasos en el flag football a través de este programa.
Qué es el programa NFL Flag
NFL Flag es el programa de flag football juvenil de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Surgió como una forma de llevar el deporte a más niños, superando la barrera del equipamiento caro y el contacto físico del fútbol americano tradicional. Con un cinturón, unas banderas y un balón, cualquier niño puede jugar.
Hoy el programa tiene presencia en más de 50 países y se estima que cuenta con más de 500.000 participantes solo en Estados Unidos. En muchos países, las ligas locales de flag football están directamente afiliadas al programa NFL Flag.
Los NFL Flag Championships
Una vez al año, el mejor de los equipos locales de las distintas ligas se clasifican para los NFL Flag Championships: un torneo nacional e internacional celebrado habitualmente en la semana del Super Bowl, el mayor evento deportivo de Estados Unidos.
Los equipos compiten en categorías de edad desde los 6-7 años hasta los 14-15, tanto en categoría masculina como femenina. El nivel de juego en las categorías superiores es sorprendentemente alto: muchos de estos jóvenes jugadores son auténticos prospectos del flag football de élite.
El impacto en la expansión global
El mayor legado del programa NFL Flag no son los trofeos sino la comunidad que ha creado. Generaciones de niños que empezaron jugando al flag football en el recreo o en el parque con el kit de NFL Flag se han convertido en la base de un deporte que hoy aspira a los Juegos Olímpicos.
La NFL ha entendido que invertir en el flag football juvenil es invertir en el futuro de la liga: cada niño que aprende a amar el juego es un potencial aficionado, jugador o embajador del deporte durante décadas.