Sebastian Vettel nació el 3 de julio de 1987 en Heppenheim, Baden-Wurtemberg, Alemania. Creció en una familia de clase media con una pasión precoz por los coches de carreras, comenzó en el karting con ocho años y progresó a través del sistema de fórmulas con la velocidad y la consistencia que acabarían por definir su carrera en la cima del automovilismo. Sus cuatro títulos mundiales consecutivos con Red Bull le convirtieron en el piloto alemán más exitoso de la historia y en uno de los dominadores más absolutos que ha visto la Fórmula 1.
Los inicios: el sistema BMW y el debut precoz
Vettel fue descubierto por el programa junior de BMW a una edad temprana y progresó rápidamente a través de la Fórmula BMW, la Fórmula 3 Euroseries y la GP2. Su inteligencia táctica y su capacidad para gestionar los neumáticos llamaron la atención de los equipos de F1 cuando todavía era un adolescente.
Su debut en la Fórmula 1 llegó de manera casi accidental: en 2007, con diecinueve años, sustituyó al accidentado Robert Kubica en el Gran Premio de Estados Unidos con BMW Sauber. Fue a su vez el piloto más joven en puntuar en la historia de la F1. Ese mismo año se incorporó a Toro Rosso, el equipo filial de Red Bull, y en 2008 ganó el Gran Premio de Italia en condiciones de lluvia en una actuación que dejó con la boca abierta al paddock: se convirtió en el ganador más joven de un gran premio hasta que Verstappen le superó en 2016.
Los cuatro títulos con Red Bull (2010-2013)
El ascenso a Red Bull Racing en 2009 fue el comienzo de una era. Con el diseñador Adrian Newey al frente del departamento técnico, Red Bull construyó una serie de coches de dominio aerodinámica que, en combinación con el talento de Vettel, resultaron imbatibles durante cuatro años consecutivos.
El título de 2010 fue el más dramático: Vettel llegó a la última carrera del año en Abu Dabi como cuarto en el campeonato y ganó tanto la carrera como el título en una jornada que pareció imposible hasta que se consumó. Tenía veintitrés años y se convertía en el campeón más joven de la historia, superando el récord de Hamilton.
Los campeonatos de 2011 y 2013 llegaron con una dominación casi incuestionable. El de 2012 fue el más ajustado: Alonso luchó con un Ferrari claramente inferior hasta la última carrera y Vettel necesitó una victoria en Brasil para asegurarlo. En 2013, con el RB9, Vettel ganó nueve carreras consecutivas al final del año, estableciendo un récord de victorias sucesivas que aún no ha sido superado.
La etapa en Ferrari y los años finales
El fichaje por Ferrari en 2015 fue recibido con gran expectación: la combinación de Vettel y el equipo más mítico de la historia parecía la fórmula perfecta para nuevos títulos. Los años 2017 y 2018 ofrecieron batallas intensas con Hamilton y Mercedes, pero Vettel no pudo materializar las opciones que tuvo a su alcance. Errores propios en momentos clave —especialmente en Alemania y Singapur en 2018— le costaron el campeonato de ese año.
Sus últimas temporadas en Ferrari fueron decepcionantes y su contrato no fue renovado. En 2021 se incorporó a Aston Martin, con quien compitió hasta su retirada al final de la temporada 2022.
El activismo y la dimensión humana
Lo que singulariza la figura de Vettel en la historia de la Fórmula 1 es la coherencia de sus compromisos extradepotivos. Su concienciación medioambiental no fue una pose publicitaria sino una evolución personal genuina que le llevó a cuestionar públicamente el impacto ecológico del campeonato en el que competía. Esa honestidad intelectual, junto con sus valores familiares declarados, construyó una imagen de deportista íntegro que trasciende sus cuatro títulos mundiales.