La relación entre España y la Fórmula 1 tiene más de setenta años de historia, aunque ha sido una historia de contrastes: pocos pilotos en la parrilla pero de una calidad excepcional, escasa presencia en la construcción de monoplazas pero un público apasionado que llena los circuitos. De Francisco Godia a Carlos Sainz Jr., pasando por el icono absoluto de Fernando Alonso, España ha aportado a la Fórmula 1 algunas de sus páginas más brillantes.
Los orígenes: Godia y los primeros españoles
El primer representante español en el Campeonato del Mundo de Fórmula 1 fue Francisco Godia Sales (Barcelona, 1921 – 1990), un empresario y apasionado del motor que compitió en varios Grandes Premios entre 1951 y 1958 con distintos monoplazas, obteniendo un cuarto puesto en el Gran Premio de Alemania de 1956 como mejor resultado. Godia no era un piloto profesional en el sentido moderno del término, pero su participación abrió el camino de la presencia española en la F1.
Después de Godia, España tuvo una presencia esporádica y limitada en la Fórmula 1 durante décadas. Pilotos como Emilio de Villota (años setenta y ochenta) y Adrián Campos (1987-1988, con Minardi) mantuvieron la llama encendida sin llegar a ser protagonistas en el campeonato.
Pedro de la Rosa y Marc Gené: la generación del cambio
En los años noventa y dos mil, Pedro Martínez de la Rosa (Barcelona, 1971) y Marc Gené (Sabadell, 1974) fueron los representantes más destacados de España en la F1 antes de la era Alonso.
De la Rosa disputó 104 Grandes Premios con equipos como Jordan, Jaguar, McLaren y HRT, siendo su mejor resultado un segundo puesto en el Gran Premio de Bahréin de 2006 con McLaren. Gené compitió con Minardi (1999) y Williams (2000) antes de convertirse en piloto probador de Ferrari, puesto que ocupó durante años. Ambos tuvieron también una exitosa carrera como comentaristas y analistas técnicos en los medios españoles.
Fernando Alonso: el campeón que cambió todo
La irrupción de Fernando Alonso en la Fórmula 1 cambió la relación de España con la máxima categoría del automovilismo de manera radical. Sus títulos mundiales en 2005 y 2006 con Renault convirtieron la F1 en un deporte de masas en España, multiplicaron la audiencia de las retransmisiones televisivas y llenaron de aficionados españoles los circuitos de todo el mundo.
Durante la era de Alonso, los Grandes Premios de España —en Montmeló y, ocasionalmente, en Jerez— se convirtieron en citas multitudinarias, con decenas de miles de espectadores desplazados desde toda España para ver competir al asturiano. El impacto de Alonso en la popularidad de la F1 en España es comparable al que tuvo Ángel Nieto sobre el motociclismo en los años setenta.
Carlos Sainz Jr.: el relevo generacional
Carlos Sainz Jr. (Madrid, 1994) ha sido el piloto que ha mantenido alta la bandera española en la F1 durante los años en que Alonso estuvo fuera del campeonato (2019-2020). Tras sus etapas con Toro Rosso, Renault y McLaren, Sainz dio el salto a Ferrari en 2021 y con la Scuderia vivió sus mejores momentos: primera victoria en el Gran Premio de Gran Bretaña de 2022 en Silverstone, victoria en el Gran Premio de Singapur de 2023 y una clasificación regular entre los mejores del campeonato.
En 2025, Sainz compite con Williams, con la ambición de contribuir a la resurrección de uno de los equipos más históricos de la F1.
Los Grandes Premios en España: historia y circuitos
El Gran Premio de España tiene una historia rica y variada en cuanto a circuitos. Desde Pedralbes (Barcelona, 1951 y 1954) hasta el Circuit de Barcelona-Catalunya (Montmeló, sede habitual desde 1991), el Gran Premio ha pasado también por el Circuito de Montjuïc (1967-1975), el Circuito del Jarama (Madrid, 1968-1981) y el Circuito de Jerez (1986, 1990, 1994 y 1997).
A partir de 2023, el Gran Premio de España regresó a Montmeló con una configuración renovada, mientras que Madrid alberga la construcción de un nuevo circuito urbano —el Madrid Street Circuit— que aspira a incorporarse al calendario del campeonato en los próximos años, lo que supondría la presencia de dos Grandes Premios de F1 en España por primera vez en décadas.
HRT: el intento de equipo español
Entre 2010 y 2012, el Hispania Racing Team (HRT) fue el primer y único equipo con base española en la Fórmula 1 de la era moderna. Aunque nunca fue competitivo y se retiró por falta de financiación, el proyecto fue un hito en el automovilismo español y sirvió para dar oportunidades a pilotos como Narain Karthikeyan, Vitantonio Liuzzi y el propio Pedro de la Rosa.