La historia de Tom Brady es una de las narrativas más extraordinarias que ha producido el deporte profesional. Un jugador ignorado durante el draft, que tardó en hacerse un hueco en el primer equipo, terminó ganando más títulos que ningún otro jugador en la historia de la NFL y prolongó su carrera hasta los 45 años a un nivel de élite absoluta.
De Michigan al pick 199
Nacido el 3 de agosto de 1977 en San Mateo, California, Brady creció como aficionado a los San Francisco 49ers y a Joe Montana, el quarterback al que llegaría a eclipsar en el palmarés. Estudió en la Universidad de Michigan, donde compartió titularidad y tuvo que ganarse cada minuto en el campo. Ese espíritu combativo marcaría toda su carrera.
En el draft del año 2000, Brady tuvo que esperar hasta la sexta ronda y el puesto 199. Muchos equipos no llegaron a pedirle ninguna prueba física. Los New England Patriots lo eligieron casi de relleno. Ningún analista imaginaba lo que estaba a punto de ocurrir.
La dinastía de los Patriots
En su segunda temporada, Brady sustituyó al lesionado Drew Bledsoe y no volvió al banquillo. Guio a los Patriots a la victoria en el Super Bowl XXXVI con una actuación magistral ante los favoritos St. Louis Rams. Era el año 2002. Lo que vino después fue una dinastía sin igual en la historia de la NFL moderna: seis títulos de Super Bowl con Nueva Inglaterra en tres épocas distintas (2001-2004, 2014-2018 y 2018-2019), más una séptima corona con Tampa Bay en 2020.
Brady fue nombrado MVP del Super Bowl cinco veces, otro récord. Su química con el receptor Randy Moss en la temporada 2007 produjo la mejor temporada ofensiva de la historia hasta entonces: 50 touchdowns lanzados, récord que resistió durante una década.
El método TB12 y la longevidad
Brady atribuyó gran parte de su excepcional longevidad al método TB12, un programa de entrenamiento y nutrición desarrollado junto a su preparador Alex Guerrero. El método combina hidratación extrema, dieta antiinflamatoria, resistencia de bandas elásticas y trabajo de flexibilidad muscular. Mientras la mayoría de quarterbacks se retiran a los 35-37 años, Brady compitió a máximo nivel con 44 y 45 años.
En su última temporada, la de 2022 con Tampa Bay, lanzó 4.694 yardas, cifra que la mayoría de quarterbacks en la flor de su carrera envidiaría.
Legado
Brady terminó su carrera con 89.214 yardas por pase y 649 touchdowns lanzados en temporada regular, ambos récords absolutos. Sus siete anillos de Super Bowl superan los de cualquier franquicia entera. Para muchos, encarna la perfecta síntesis entre mentalidad ganadora, capacidad de lectura del juego y trabajo incansable. Su retirada definitiva en febrero de 2023 cerró el capítulo más brillante de la historia del quarterback en la NFL.