El récord de touchdowns lanzados en la carrera es uno de los indicadores más claros de la supremacía de un quarterback en la NFL. Tom Brady no solo lo posee, sino que lo amplió durante sus últimas temporadas de una manera que refleja perfectamente su excepcional longevidad.
El camino hasta los 649 touchdowns
Brady comenzó su carrera con apenas cuatro touchdowns en su primera temporada como titular (2001), cuando los Patriots ganaron el Super Bowl. A partir de ahí, la progresión fue constante, con pocas excepciones por lesión. Su mejor temporada individual en este apartado fue 2007, cuando lanzó 50 touchdowns —récord de la NFL en aquel momento— durante una temporada perfecta de 16-0 en la que los Patriots llegaron al Super Bowl (aunque perdieron ante los Giants).
Peyton Manning había establecido el récord con 539 touchdowns a su retirada en 2016. Brady, que era cinco años mayor y llevaba ya 16 temporadas en la liga en ese momento, siguió lanzando y acumulando. La superación llegó en la temporada 2021, con Brady compitiendo a los 44 años a un nivel que pocos esperaban que fuera posible.
Los 89 touchdowns de playoffs
El récord de Brady en postemporada añade una dimensión adicional a sus cifras. Con 89 touchdowns lanzados en los playoffs, casi duplica el total del segundo clasificado histórico. Este número no es solo una estadística: refleja la capacidad de Brady para rendir en los momentos más importantes, cuando los rivales se preparan específicamente para neutralizarle y el margen de error es mínimo.
En siete de sus diez apariciones en el Super Bowl, Brady fue el jugador más valioso del partido o estuvo en la conversación para serlo. Su consistencia en el mayor escenario del deporte americano es quizás el aspecto más impresionante de toda su carrera.
La comparación con Manning: dos estilos, una misma cima
La rivalidad estadística entre Brady y Manning es uno de los debates más ricos del deporte moderno. Manning fue un quarterb más prolífico en temporada regular durante la mayor parte de sus carreras solapadas, mientras que Brady acumuló más títulos y brilló especialmente en playoffs. Al final, Brady superó a Manning en touchdowns en carrera, pero la discusión sobre quién era el mejor pasador puro sigue abierta entre aficionados y analistas.
Lo que no admite discusión es que ambos transformaron la posición de quarterback en la NFL y que sus récords combinados —Manning con los 55 touchdowns en temporada de 2013, Brady con los 649 en carrera— definen los límites de lo que es posible en la posición.
La herencia para las próximas generaciones
Patrick Mahomes comenzó su carrera en 2018 con un ritmo de acumulación de touchdowns que, si se mantuviera constante, le permitiría amenazar el récord de Brady en algún momento de la próxima década. A mediados de los 2020, con Mahomes en sus mejores años, la cuenta atrás hacia ese posible récord es uno de los elementos más interesantes para seguir en la NFL de los próximos años.
Brady se retiró definitivamente en febrero de 2023, dejando un legado estadístico que va mucho más allá de los touchdowns: yardas totales, victorias de quarterback, apariciones en Super Bowl y, sobre todo, la demostración de que con la preparación adecuada y la mentalidad correcta, un atleta puede competir al máximo nivel mucho más tiempo del que cualquiera habría imaginado.