Cuando un partido de fútbol americano termina empatado después de los cuatro cuartos reglamentarios, se juega el overtime (prórroga). Las reglas de la prórroga son distintas según si se juega en la NFL o en la NCAA, y en la NFL también varían según si es temporada regular o playoffs.
El overtime en la NFL: temporada regular
Si el partido termina empatado, se juega un período extra de 10 minutos.
El proceso comienza con el lanzamiento de moneda (coin toss) para decidir quién recibe el balón primero. El equipo ganador del sorteo elige, y es casi siempre preferible recibir primero.
Las reglas actuales (vigentes desde 2022 también en temporada regular):
- Si el primer equipo anota un touchdown: gana directamente.
- Si el primer equipo anota un field goal: el segundo equipo recibe el balón con oportunidad de ganar (touchdown) o empatar (field goal).
- Si el primer equipo no anota: el segundo equipo recibe el balón y puede ganar con cualquier anotación.
- Si al final del período de 10 minutos sigue el empate: el partido termina en empate (solo en temporada regular).
El overtime en la NFL: playoffs
En los playoffs no puede haber empate. Si hay empate al final del primer período de overtime, se juega otro período de 10 minutos, y así sucesivamente hasta que alguien gane.
La regla de garantizar una posesión para ambos equipos (introducida en 2022 para todos los partidos) eliminó la polémica anterior en la que el primer equipo en recibir el balón podía ganar con un touchdown sin que el rival tuviera oportunidad de responder.
El overtime en la NCAA: sistema de posesiones alternas
El fútbol universitario tiene un sistema de overtime completamente diferente y más espectacular:
- Se lanza una moneda y se decide quién ataca primero.
- Cada equipo recibe una posesión desde la yarda 25 del rival.
- El equipo que anote más puntos en esa posesión gana. Si siguen empatados, se repite el proceso.
- A partir del tercer período de overtime: cada posesión se convierte directamente en un intento de conversión de 2 puntos (desde la yarda 3). El equipo que acumule más puntos en estos intercambios gana.
Este sistema garantiza que ambos equipos siempre tengan las mismas oportunidades y produce finales espectaculares, aunque los críticos señalan que es demasiado diferente al juego reglamentario.
La importancia del coin toss en el overtime
El ganador del sorteo tiene una ventaja significativa. En la NFL, el equipo que recibe primero en overtime gana aproximadamente el 52-55% de los partidos. Esa cifra era mucho más alta con las reglas anteriores (muerte súbita), lo que motivó los cambios reglamentarios.